돼지고기 값 12배 오른 북한, 지방 8개 도시에 불고기 식당을 연 이유

2026년 9월 7일부터 10월 2일까지 단 26일 만에 자강도 강계부터 황해남도 해주까지 북한 지방 주요 도시 8곳에 현대적인 불고기 전문식당이 잇달아 문을 열었습니다. 노동신문이 보도한 사진 속 식당들은 깔끔한 인테리어와 화려한 조명을 갖췄고, 메뉴판에는 소가슴살 바비큐, 양갈비, 돼지목살은 물론 연어배살회와 거위간 햄버거까지 적혀 있었습니다 ¹.

하지만 같은 시기, 일반 주민들이 이용하는 시장에서 돼지고기는 천정부지로 치솟은 가격 때문에 사실상 손이 닿지 않는 품목이 되었습니다. 데일리NK의 시장 물가 조사에 따르면 2026년 8월 30일 기준 평양에서 돼지고기 1kg 가격은 북한 돈 15만 9000원을 기록했습니다. 이는 2018년 연평균 가격의 약 12배이며, 조사 이래 가장 비싼 값입니다 ². 같은 돈이면 고기 1kg 대신 쌀 3.5kg이나 옥수수 9kg을 살 수 있습니다 ². 고기를 구하기 어려운 환경에서 대규모 '불고기 식당'이 성립하는 이유는 무엇일까요. 그 해답은 국내 도축을 대체하는 수입 고기와 특정 가축 중심의 조달 구조에 있습니다.

아프리카돼지열병과 사료 부족으로 무너진 생산 기반

돼지고기 가격이 치솟은 결정적 원인은 질병 확산과 사료 부족입니다. 2019년 5월 자강도 우시군에서 아프리카돼지열병(ASF)이 발생하면서 국내 돼지 사육 기반이 크게 흔들렸습니다. 당시 발생 농장에서는 돼지 99마리 중 77마리가 폐사하고 22마리가 살처분되었고, ASF는 전국으로 확산되어 가정집 사육까지 타격을 주었습니다 ². 현재 농촌에서는 가정집 돼지 사육을 찾아보기 어려운 상황입니다 ².

조충희 굿파머스 연구소장은 ASF 발생 이후 돼지 두수가 급감해 사육 규모가 회복되지 못하고 있으며, ASF가 토착화되어 언제 어디서든 다시 발생할 위험이 남아 있다고 진단합니다 ². 여기서 ‘토착화’는 병원체가 환경에 남아 반복적으로 발생할 수 있는 상태를 의미합니다. 한 번의 방역으로 끝나는 문제가 아니라, 발생 위험을 안고 가야 하는 구조적 제약이 된 것입니다 ².

생산 회복이 지연되는 또 다른 이유는 사료용 곡물 부족입니다. 주민 식량인 옥수수조차 부족한 형편이라 가축에게 배합사료를 넉넉히 먹이기 어렵고, 사료용 옥수수를 별도로 수입하자니 현재 경제 여건상 쉽지 않다는 것이 조 소장의 설명입니다 ². 고기를 생산하는 기반 자체가 회복되지 못한 상태가 지속되고 있습니다.

국내 도축만으로는 불가능한 '불고기'의 실체

김관호 연구자가 인용한 통계에 따르면, 북한 돼지고기 생산량은 2005년 약 17만 톤에서 2023년 약 11만 톤으로 줄었습니다 ¹. 소의 경우 상황은 더욱 엄격합니다. 북한 법상 소는 ‘농기계’로 분류되어 임의 도축이 금지되어 있어, 노쇠하거나 사고로 폐사한 소만 제한적으로 유통됩니다 ¹. 따라서 차림표에 오른 ‘소어깨살’이나 ‘소혀’ 같은 부위를 필요할 때마다 확보하기는 현실적으로 어렵습니다 ¹.

김관호 연구자가 인용한 통계에서 전체 육류 생산량(약 32만~36만 톤)과 북한 인구(약 2600만 명)를 기준으로 할 때 1인당 연간 육류 소비량이 약 1.28kg 정도로 집계된다고 서술되어 있습니다 ¹. 그러나 실제로 32만~36만 톤을 2600만 명으로 나누면 1인당 연간 12~14kg가량이 산출되어, 칼럼에 적힌 1.28kg이라는 수치와는 상당한 차이가 있습니다 ¹.

어떤 수치를 적용하더라도 8개 도시에 새로 생긴 대형 불고기 식당의 수요까지 국내 도축만으로 넉넉히 감당하기는 역부족이라는 점은 분명합니다. 실제로 김관호 연구자는 북한에 사람 먹을 곡물도 부족해 가축에게 배합사료를 충분히 먹이지 못하고, 이에 가축이 제대로 성장하지 못해 “불고기나 구이용으로 쓰일 고품질 육종의 고기는 매우 드물 것”으로 예상합니다 ¹. 즉, 메뉴판에 적힌 불고기용 고기를 국내 도축으로만 충당하기는 물리적으로 어렵다는 해석이 나옵니다.

수입 부산물과 대체 가축이 메우는 빈자리

국내 도축으로 채울 수 없는 고기 수요는 수입품과 사료 의존도가 낮은 가축이 대체하고 있습니다.

먼저 수입 육류가 주요한 조달 경로로 작동합니다. 러시아 농업무역기관 Agroexport에 따르면, 2026년 1월 기준 북한은 러시아로부터 족발, 내장 및 냉동고기 등 돼지 부산물 760톤 이상을 수입했습니다 ¹. 또한 중국 해관총서 기준 북한의 대중 육류 공식 수입액은 연간 약 200~500만 달러 규모이며, 냉동 닭고기, 냉동 돼지고기, 소시지, 통조림 등 가공육이 대부분을 차지합니다 ¹.

초식동물인 토끼는 별도의 사료가 없어도 사육할 수 있기 때문으로 보이며, 북한 내 토끼고기는 2000년대 이후 지속적으로 생산량이 늘어 2023년 기준 약 15만 톤에 달합니다 ¹.

이러한 대체 가축과 가공식품은 이미 주민들의 밥상 변화를 이끄는 실재하는 대안으로 자리 잡았습니다. 양강도 소식통은 현재 주민들이 명절이나 생일 같은 특별한 날에도 비싼 돼지고기 대신 상대적으로 저렴한 닭고기나 오리고기를 찾는 경우가 많고, 경제적 여력이 없는 취약계층은 콩으로 만든 ‘인조고기’로 대신하기도 한다고 전했습니다 ². 화려한 불고기 식당의 부엌 역시 국내 사육 기반의 한계라는 같은 공급 구조 안에 놓여 있으며, 대체 가축과 수입 냉동 품목을 통해 메뉴를 유지하는 방식을 차용했을 가능성이 큽니다.

메뉴판과 부엌 사이의 간극

결과적으로 지방 8개 도시에 들어선 불고기 식당들의 고기는 국내 돼지·소 도축으로 넉넉히 채워지기보다, 러시아산 돼지 부산물과 중국산 냉동 가금류·가공육, 그리고 국내에서 별도 사료 없이 사육 가능한 토끼와 생산량이 꾸준히 유지되는 닭·오리고기 등 대체 단백에 크게 의존할 수밖에 없는 구조를 가집니다 ¹.

40여 종의 불고기를 차려내는 차림표가 존재하더라도, ASF의 토착화와 사료 부족이 이어지는 한 2018년 대비 12배 뛴 돼지고기 값을 안정시킬 국내 생산량 회복은 단기간에 기대하기 어렵습니다. 김관호 연구자는 북한 스스로 해결하기 매우 힘든 대북제재와 폐쇄된 경제정책 하에서는 특정 지역뿐 아니라 전 지역에서의 평준화된 사료·방역 인프라가 확보되지 않는 한 육류 생산량 자체가 회복되기 어려울 것이라고 짚고 있습니다 ¹.

식당 운영과 무관한 소비 여력이 없는 일반 주민들이 명절에 닭과 오리로 고기를 대체하는 흐름과 마찬가지로, 대형 불고기 식당 역시 차림표에 적힌 명칭 그대로의 프리미엄 고기라기보다 수입 냉동 고기나 대체 육류를 섞어 조리했을 수 있습니다. 식당의 실제 운영 양상과 고기 품질은 식당 내부의 구체적인 조리 과정 정보가 공개되지 않아 단언하기 어렵지만, 국가 통계와 시장 조사가 가리키는 물리적인 공급의 한계 자체는 명확합니다.