Un cerdo a precio doce veces mayor en Corea del Norte: la razón detrás de la apertura de restaurantes de bulgogi en ocho ciudades

Desde el 7 de septiembre hasta el 2 de octubre de 2026, en tan solo 26 días, se inauguraron sucesivamente restaurantes especializados en bulgogi moderno en ocho ciudades importantes de las regiones de Corea del Norte, desde Kanggye en la provincia de Chagang hasta Haeju en la provincia de Hwanghae del Sur. Según las fotografías publicadas por el diario Rodong Sinmun, los restaurantes presentan interiores limpios e iluminación llamativa, y sus cartas incluyen desde barbacoa de pechuga de ternera, costillar de cordero y carne de cerdo de cogote, hasta sashimi de vientre de salmón y hamburguesas de hígado de oca ¹.

Sin embargo, durante el mismo periodo, en los mercados frecuentados por la población general, la carne de cerdo se convirtió en un artículo prácticamente inalcanzable debido al alza descontrolada de los precios. Según una encuesta sobre los precios de mercado realizada por Daily NK, al 30 de agosto de 2026, el precio del cerdo en Pyongyang alcanzaba los 159.000 wones norcoreanos por kilogramo. Esto representa aproximadamente 12 veces el precio medio anual de 2018, constituyendo el nivel más alto registrado hasta la fecha ². Con esa misma cantidad de dinero, se pueden comprar 3,5 kg de arroz o 9 kg de maíz en lugar de 1 kg de carne ². ¿Cuál es la razón de que proliferen los 'restaurantes de bulgogi' a gran escala en un entorno donde resulta difícil conseguir carne? La respuesta reside en la carne importada que sustituye a los sacrificios nacionales y en una estructura de abastecimiento centrada en ciertos tipos de ganado.

La base de producción colapsada por la peste porcina africana y la escasez de piensos

Las causas decisivas del aumento drástico del precio de la carne de cerdo son la propagación de enfermedades y la falta de piensos. En mayo de 2019, la aparición de la peste porcina africana (PPA) en el distrito de Usi, provincia de Chagang, sacudió gravemente la base de cría de cerdos del país. En la granja afectada en aquel momento, murieron 77 de los 99 cerdos y los 22 restantes fueron sacrificados; la PPA se extendió a nivel nacional, afectando incluso la cría doméstica en los hogares ². Actualmente, resulta difícil encontrar cría de cerdos en los hogares de las zonas rurales ².

Cho Chung-hee, director del Instituto de Investigación Good Farmers, diagnostica que, tras el brote de PPA, el número de cerdos se desplomó sin que la escala de cría lograra recuperarse, y que existe el riesgo de que la PPA se haya vuelto endémica, pudiendo reaparecer en cualquier momento y lugar ². Aquí, 'endémico' significa un estado en el que el patógeno permanece en el entorno y puede provocar brotes repetidamente. Se ha convertido en una restricción estructural que implica convivir con el riesgo de nuevos brotes, en lugar de ser un problema que se soluciona con una sola cuarentena ².

Otra razón para el retraso en la recuperación de la producción es la escasez de cereales destinados a la alimentación animal. Dado que incluso el maíz, utilizado como alimento para los residentes, es escaso, resulta difícil administrar suficiente pienso compuesto al ganado; además, importar maíz específico para piensos no es viable bajo las condiciones económicas actuales, según explica el director Cho ². Así, persiste una situación en la que la base misma de producción de carne no logra recuperarse.

La realidad del 'bulgogi' imposible solo con sacrificios nacionales

Según las estadísticas citadas por el investigador Kim Kwan-ho, la producción de carne de cerdo en Corea del Norte disminuyó de aproximadamente 170.000 toneladas en 2005 a alrededor de 110.000 toneladas en 2023 ¹. En el caso de los bovinos, la situación es aún más estricta. Según la legislación norcoreana, las vacas están clasificadas como 'maquinaria agrícola', por lo que está prohibido sacrificarlas arbitrariamente; solo se distribuyen de manera limitada aquellos animales ancianos o muertos por accidentes ¹. Por lo tanto, resulta prácticamente difícil asegurar cortes como 'espaldilla de ternera' o 'lengua de vaca' cuando sea necesario ¹.

Las estadísticas citadas por el investigador Kim Kwan-ho indican que, tomando como base la producción total de carne (aproximadamente 320.000 a 360.000 toneladas) y la población de Corea del Norte (aproximadamente 26 millones de personas), el consumo anual de carne per cápita se estima en unos 1,28 kg ¹. Sin embargo, al dividir realmente las 320.000 a 360.000 toneladas entre 26 millones de personas, se obtiene un consumo anual per cápita de entre 12 y 14 kg, lo que supone una diferencia considerable respecto a la cifra de 1,28 kg indicada en el artículo ¹.

Independientemente de la cifra aplicada, es evidente que los sacrificios nacionales resultan insuficientes para satisfacer por sí solos la demanda de los nuevos grandes restaurantes de bulgogi en ocho ciudades. De hecho, el investigador Kim Kwan-ho señala que, como Corea del Norte carece incluso de suficientes cereales para el consumo humano, no puede dar suficiente pienso compuesto al ganado; en consecuencia, los animales no crecen adecuadamente y predice que "será muy escasa la carne de razas de alta calidad destinada al bulgogi o a la parrilla" ¹. Es decir, surge la interpretación de que es físicamente difícil cubrir las carnes de bulgogi mencionadas en la carta exclusivamente mediante sacrificios nacionales.

El vacío cubierto por subproductos importados y ganado alternativo

La demanda de carne que no puede cubrirse con los sacrificios nacionales es suplida por productos importados y por ganado con menor dependencia de piensos.

En primer lugar, las importaciones de carne operan como la vía principal de abastecimiento. Según Agroexport, una agencia de comercio agropecuario de Rusia, hasta enero de 2026, Corea del Norte importó más de 760 toneladas de subproductos porcinos (pezuñas, vísceras y carne congelada) desde Rusia ¹. Asimismo, según la Administración General de Aduanas de China, el valor oficial de las importaciones norcoreanas de carne desde China oscila entre 2 y 5 millones de dólares anuales, constituyendo en su mayoría productos cárnicos procesados como pollo congelado, cerdo congelado, salchichas y enlatados ¹.

Parece que la carne de conejo, que es un herbívoro y puede criarse sin piensos adicionales, ha incrementado su producción de forma constante desde los años 2000, alcanzando aproximadamente 150.000 toneladas en 2023 ¹.

Este ganado alternativo y los productos procesados ya se han consolidado como alternativas reales que impulsan cambios en la dieta de la población. Una fuente de la provincia de Yanggang informó que los residentes suelen recurrir con frecuencia a la carne de pollo o pato, más asequible, en lugar de la costosa carne de cerdo incluso en ocasiones especiales como festividades o cumpleaños; además, los grupos vulnerables sin recursos económicos recurren a 'carne vegetal' elaborada con soja ². Las cocinas de los llamativos restaurantes de bulgogi también se inscriben en la misma estructura de suministro definida por las limitaciones de la cría nacional, y es probable que mantengan sus menús recurriendo a ganado alternativo y a productos congelados importados.

La brecha entre la carta y la cocina

Como resultado, la carne servida en los restaurantes de bulgogi inaugurados en ocho ciudades regionales no depende tanto del sacrificio nacional de cerdos y vacas como de proteínas alternativas: subproductos porcinos rusos, aves de corral y carnes procesadas congeladas chinas, así como conejos criados en el país sin piensos adicionales y pollo y pato cuya producción se mantiene estable ¹.

Aunque exista una carta que ofrezca más de 40 tipos de bulgogi, mientras persistan la endemia de la PPA y la escasez de piensos, será difícil esperar en el corto plazo una recuperación de la producción nacional capaz de estabilizar el precio del cerdo, que ha aumentado 12 veces respecto a 2018. El investigador Kim Kwan-ho señala que, bajo las sanciones contra Corea del Norte y su política económica cerrada —que resultan muy difíciles de resolver por sí mismas—, la producción de carne en general difícilmente podrá recuperarse a menos que se garantice una infraestructura uniformizada de piensos y sanidad animal no solo en regiones específicas, sino en todo el territorio ¹.

Al igual que la población general, sin capacidad de consumo independiente de la gestión de los restaurantes, sustituye la carne por pollo y pato en las festividades, es posible que los grandes restaurantes de bulgogi cocinen mezclando carne congelada importada o carnes alternativas, en lugar de ofrecer la carne premium exactamente como aparece indicada en la carta. Aunque no es posible afirmarlo categóricamente, pues no se ha hecho pública información específica sobre el proceso de cocción en la cocina de estos restaurantes, los límites físicos del suministro que señalan las estadísticas nacionales y las encuestas de mercado son claros.