김정은 단둥행 열흘 뒤, 왕이와 만난 '중국통' 비서의 임무

2026년 11월 3일 출발해 당일 도착한 그는 이틀 뒤인 11월 5일, 왕이 중국공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장과 직접 마주 앉았습니다 ¹.

주목할 점은 이 방문이 외교부가 아닌 집권당 내부 기구를 통해 공개되고 처리되었다는 점입니다. 북미 대화 재개 가능성은 회동 전후로 예정된 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 일정과 맞물려 외교가에서 제기된 관측일 뿐, 이번 왕이·김성남 회동 자체에서 북미 접촉이 공식 의제로 다뤄지지는 않았습니다 ².

통역관 출신이 이끄는 반복적인 중국 외교 채널

김성남 비서가 이번 방문의 선봉에 선 것은 그의 특별한 이력에서 기인합니다. 그는 과거 김일성·김정일 전 북한 지도자의 중국어 통역을 전담했던 인물로, 북한 내에서 대중 외교 전문가로 평가받습니다 ¹. 2021년 1월 노동당 국제부장에 임명된 뒤, 2026년 2월 제9차 당 대회에서 당 비서로 선출되어 대외 외교의 핵심 축을 담당하고 있습니다 ¹.

그의 역할은 김정은 위원장의 최근 방중 행보에서도 분명하게 드러납니다. 10월 24일 김 위원장이 신압록강대교를 건너 랴오닝성 단둥을 방문했을 때, 김성남 비서는 김여정 당 총무부장, 최선희 외무상과 함께 수행했습니다 ¹. 최고지도자의 현장 시찰 직후 실무 수장이 직접 현장을 밟는 이러한 밀착 구조는 김성남 비서가 일회성 사절이 아님을 보여줍니다. 그는 2024년 3월에도 중국을 방문하여 왕이 당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장과 전략적 담판을 벌였으며, 2025년 9월에는 전승절 80주년 열병식 참석 차 방중한 바 있습니다 ³.

외교부 대신 당 대외연락부…당(黨)과 당(黨)의 실무 외교

이번 방문에서 두드러진 특징은 사안을 처리하고 공개하는 경로입니다. 국가 간 공식 외교 채널인 외교부를 거치지 않고, 중국공산당과 북한 노동당이라는 집권당 간의 내부적 유대 강화라는 관점에서 접근한 것입니다. 11월 3일 마오닝 중국 외교부 대변인은 정례 브리핑에서 김성남 비서의 방중 사실과 중국 지도부 회동 여부에 대해 "아직 정보가 없다"며 해당 부서(중국공산당 중앙대외연락부)에 문의할 것을 권유했습니다 ¹.

실제로 11월 5일 열린 두 사람의 회동 사실 역시 외교부 공식 발표가 아닌, 당 대외연락부의 공식 위챗(WeChat) 계정을 통해 외부에 공개되었습니다 ⁴. 방중의 명분은 최근 베이징에서 열린 중국공산당 제20기 중앙위원회 제5차 전체회의(20기 5중전회)의 결과를 북한 측에 공유하는 데 맞춰져 있었습니다. 왕이 부장은 이 회의에서 심의·통과된 '전면적 종엄치당(從嚴治黨)' 관련 결정을 최대 성과로 소개하며, 당 운영 및 국가 통치 경험을 북한과 공유하겠다는 의사를 전달했습니다 ⁴³. 김성남 비서 역시 당 건설 경험에 관한 교류를 확대하고 우호 관계를 발전시키자고 화답했습니다 ⁴.

'3대 불변 원칙' 재확인과 이념적 결속 천명

왕이 부장은 11월 5일 베이징 회동에서 시진핑 주석이 지난 6월 방북 당시 강조했던 '3대 불변 원칙'을 재확인했습니다. 복잡한 국제 정세가 변하더라도 흔들리지 않겠다는 양측의 약속으로, 내용은 다음과 같습니다. ▲북중 간 전통적인 우호 관계를 중시하는 입장 ▲김정은 체제와 사회주의 건설을 지지하는 입장 ▲양국 간 공동 이익과 전략적 환경을 수호하는 입장입니다 ⁴².

김성남 비서는 이러한 전략적 결속을 과거의 역사적 유대감으로 뒷받침했습니다. 그는 김정은 위원장이 10월 단둥 방문 중 참관했던 '항미원조기념관'을 직접 거론하며, 당시 방문이 "피로 맺어지고 역사적 과정에서 더욱 굳건해진 조중 우호관계의 전략적 속성을 다시 한번 증명했다"고 주장했습니다 ⁴. 또한 사회주의를 양측의 '공동 이념이자 공동의 깃발'로 규정하고, 북중 관계 심화가 북한의 확고한 입장임을 명확히 했습니다 ⁴.

APEC 일정과 겹친 북미 대화 가능성 해석의 한계

실제로 회동 사흘 전인 11월 2일, 김여정 당 총무부장이 바이낸스 해킹 배후론을 반박하면서 "선택지 대화는 있지만 국익과 동일시할 수는 없다"는 취지의 담화를 낸 점이(11월 3일 조선중앙통신 보도) 이러한 해석에 영향을 주기도 했습니다 ⁴⁵.

왕이 부장은 회동에서 양국 최고지도자 간 '심도 있는 전략 소통'의 성과를 평가하고, 집권당 간 교류를 확대하는 문제를 논의했습니다 ⁴².

결국 이번 방문에서 공식 확인된 외교적 가치는 '5중전회 결과를 공유하고 당 운영 경험을 나누며, 3대 불변 원칙의 결속을 당과 당의 실무 채널로 다시 다졌다'는 점입니다. 북미 대화 재개 여부는 북중이 실제로 추가 조율을 진행했는지, 그리고 APEC 전후로 나타날 양측의 후속 움직임에 달려 있습니다.