Augusto, las razones por las que mandó a un poeta reescribir el mito fundacional de Roma

El arrastre del caballo de Troya dentro de las murallas y el asesinato de su hermano a manos de Rómulo, criado por la loba, eran en origen dos sucesos completamente independientes. Que hoy recordemos ambas historias como una única secuencia histórica continua no se debe a la existencia de un único original desde la Antigüedad. Se debe a que, en el siglo I a. C., un poema titulado la Eneida, urdido por el Imperio romano para unificar ambas narrativas según necesidades políticas, se consolidó como la versión canónica. Este artículo examina cómo Eneas, superviviente derrotado de la Guerra de Troya, llegó a ser considerado el fundador de Roma y qué relatos fueron suprimidos en el proceso.

El caballo de Troya no aparece en la Ilíada

Aunque suele atribuirse el episodio del caballo de Troya a la epopeya de Homero, la Ilíada, el texto de esta obra no menciona el caballo en ninguna línea. La Ilíada comienza con la ira de Aquiles, el mejor guerrero griego, y concluye con los funerales de Héctor, el comandante troyano muerto por él ¹. La célebre escena de la caída de la ciudad, en la que los soldados ocultos salen del caballo en plena noche para incendiar la urbe, corresponde a contenidos pertenecientes a la Odisea o a secuelas completadas por poetas posteriores ¹. Es decir, el propio «mito de Troya» que conocemos no es una fuente fija escrita por una sola persona, sino el resultado de una amalgama que pasó por las manos de diferentes épocas y poetas.

Así pues, el relato troyano era fluido. En el siglo XIX, Heinrich Schliemann excavó la colina de Hissarlik en Turquía, siguiendo la descripción de Homero, y halló unas joyas de oro que bautizó como «el tesoro de Príamo». No obstante, investigaciones posteriores determinaron que este oro procedía de una época anterior en más de mil años al periodo estimado de la Guerra de Troya ¹. En dicha colina se hallaban nueve estratos urbanos formados a lo largo de tres mil años, y al excavar precipitadamente los niveles superiores, Schliemann dañó precisamente aquellas capas con mayor posibilidad de coincidencia cronológica con las epopeyas de Homero ¹. De hecho, se debate aún si la Guerra de Troya fue un hecho histórico real. Por tanto, la premisa de que los supervivientes troyanos emigraron a Italia para fundar Roma se acerca más a una construcción literaria y política que a una certeza arqueológica.

Los hermanos criados por la loba y las candidatas fundacionales perdidas

La leyenda fundacional de Roma se desarrolló también en la península itálica, de manera independiente y sin vínculo alguno con Troya. Según la tradición, en el año 753 a. C. nacieron Rómulo y Remo, gemelos hijos del dios Marte y de la princesa Rea Silvia. Abandonados a orillas del Tíber por su tío Amulio, quien había usurpado el trono, los infantes fueron amamantados por una loba y protegidos por un pájaro carpintero hasta su crecimiento ². Tras recuperar el trono, los hermanos consultaron la voluntad divina en las colinas Palatino y Aventino para determinar el lugar de la nueva ciudad. En ese momento se produjo el violento episodio en el que Rómulo mató a su hermano Remo, quien saltaba burlescamente sobre la muralla, y a partir de ese suceso la ciudad recibió el nombre de Roma ².

Resulta revelador que las fuentes antiguas enumeren otras alternativas fundacionales totalmente ajenas a Troya. El historiador Plutarco señala en su Vida de Rómulo la coexistencia de versiones no vinculadas a Troya, como las que atribuían la fundación a Romo, hijo de Odiseo, a los descendientes de Heracles o a los herederos directos de un rey latino local ². Esto constituye una prueba directa de que los relatos del caballo de Troya y de los hermanos amamantados por la loba no fueron originalmente uno solo, sino narrativas independientes que competían entre sí.

El encargo de Augusto y el nacimiento de la Eneida

¿Cómo se conectaron entonces estos relatos independientes? En el centro de la operación se halla Augusto, primer emperador del Imperio romano. Tras poner fin a aproximadamente trece años de guerras civiles y establecer el régimen imperial, Augusto precisaba de una base ideológica que acreditase la sacralidad de la gens Julia y legitimase su gobierno. Para evitar el destino asesino de César, debía sustituir los aspectos vergonzosos del mito romano tradicional (como el fratricidio o el rapto de las sabinas) por un relato de tono más sublime ³. Por ello, en torno al año 29 a. C., Augusto encargó al poeta Virgilio la composición de una nueva leyenda fundacional ⁴.

Fruto de diez años de trabajo, Virgilio completó la Eneida, una obra de doce libros en total ³. El autor imitó el estilo de Homero, pero transformó profundamente el carácter de su protagonista, Eneas. Recreó a un personaje que en la tradición griega solía representarse como incompetente o motivado por intereses privados, erigiéndolo en un héroe para quien el deber nacional y la piedad ('pietas') primaban sobre su bienestar personal ³, ⁴. Se trataba de un dispositivo diseñado para presentar al propio Augusto no como un conquistador, sino como un restaurador del orden elegido por los dioses.

Cómo se subsanó la brecha temporal de cuatrocientos años

El mayor obstáculo al que se enfrentó Virgilio fue la laguna temporal existente. La Guerra de Troya ocurrió alrededor del año 1200 a. C., mientras que la fecha tradicional de la fundación de Roma se sitúa en el siglo VIII a. C. Entre ambos hechos mediaba un intervalo aproximado de cuatrocientos años ⁴.

Antes de Virgilio ya hubo intentos de vincular Troya y Roma. Hacia el siglo V a. C., el erudito Helenico registró que Eneas, auxiliado por Odiseo, había fundado Roma; y en el siglo IV a. C., Alcimo fue más lejos al identificar directamente al hijo de Eneas con Rómulo ⁵. Sin embargo, estas variantes, en las que un héroe troyano fundaba la ciudad por sí mismo, presentaban un salto temporal demasiado abrupto.

Virgilio salvó esa dificultad mediante una genealogía indirecta muy cuidada. En la Eneida, Eneas no funda Roma directamente. Se limita a establecer los cimientos de la ciudad de Lavinium en Italia ⁴. Su hijo Ascanio funda Alba Longa y, tras el transcurso de varios siglos, su duodécimo descendiente, Rómulo, funda por fin Roma ², ⁴. Esta estructura llena con naturalidad la brecha de cuatrocientos años y, al especificar que la gens Julia desciende de Ascanio (Julo) y de la diosa Venus, sitúa a Augusto como la culminación del destino en el extremo de esa línea genealógica ⁴. El proceso por el que un perdedor troyano renace como ilustre fundador de Roma fue diseñado aquí.

La eliminación de otras tradiciones al convertirse en estándar educativo

El surgimiento de la Eneida supuso algo más que la aparición de una simple obra literaria; provocó una transformación de la conciencia histórica. En el plazo de dos siglos tras su publicación, el poema se afianzó como texto educativo obligatorio en todo el Imperio y las restantes leyendas fundacionales desaparecieron ⁴. Las versiones competidoras —la fundación compartida con Odiseo, la intervención de Heracles o la ascendencia directa de un rey latino local— fueron olvidadas debido a la popularidad arrolladora y al estatus oficial de la Eneida.

En última instancia, si hoy los mitos del caballo de Troya y de Rómulo suenan como una sola historia es porque no lo fueron desde el principio. Dos narrativas que tenían contenidos y contextos originalmente ajenos fueron vinculadas de forma consciente a través de la intención política de Augusto y la concepción literaria de Virgilio. Su fijación se logró al convertirse en libro de texto para todo el Imperio. Así, los ciudadanos de la Antigüedad romana terminaron asumiendo, en lugar del recuerdo primigenio de la violencia de los hermanos criados por la loba, una piadosa epopeya de un héroe que seguía el designio divino como su verdadero origen.