¿Por qué se instalaron dos recipientes receptores de agua en el자격루?

En el reloj de agua de los palacios de la dinastía Joseon, el Jagyeokru (자격루, 自擊漏), se colocaron dos recipientes, conocidos como tanques receptores de agua (수수호·受水壺), encargados de recibir el agua para medir el tiempo. A diferencia de los relojes de sol, que no podían utilizarse de noche o cuando faltaba el sol, el Jagyeokru era un reloj de referencia estatal que medía el tiempo mediante la velocidad con la que se llenaba de agua, independiente de la noche o el día y del clima, y que hacía sonar automáticamente campanas, tambores y gongs ¹. ¿Por qué se dividió intencionadamente en dos tanques receptores de agua?

La respuesta se encuentra en un diseño destinado a garantizar la «continuidad de la señal temporal». Cuando un tanque receptor de agua se llenaba por completo, se requería un tiempo físico para vaciarlo y volver a colocar las cuentas en su lugar. En ese momento se generaba un «vacío» donde el flujo del reloj de agua se interrumpía y, si el sonido de las campanas que debían sonar se retrasaba durante ese lapso, todo el sistema de aviso horario de la ciudad se desalineaba de golpe. Para evitar esto, los inventores de Joseon separaron completamente las tareas de vaciado y configuración del flujo del agua. Se preconfiguraron las cuentas en el segundo tanque receptor de agua y se diseñó el sistema para que la tubería de agua se trasladara inmediatamente a él.

El relevo de la señal horaria urbana, que no puede interrumpirse

Dado que los sonidos que emitía el Jagyeokru no eran simples avisos, la sustitución de los tanques receptores de agua se convirtió en un desafío crítico. En aquella época, la forma de indicar la hora en Seúl consistía en una especie de relevo. El guardia de la puerta principal del palacio Gyeongbokgung escuchaba el sonido de los tambores que sonaban automáticamente tres veces en el interior del Jagyeokru y, a continuación, golpeaba tres veces el tambor de la torre de la puerta del palacio. Una vez que el responsable de la torre del campanario (Jonggak) percibía ese sonido, la hora establecida resonaba finalmente en toda la ciudad ².

En esta estructura, si la señal temporal de una unidad se retrasaba, las señales que debían pasar a la siguiente etapa se desalineaban en cascada. La necesidad acuciante de que el sistema de aviso horario nunca se detuviera también estaba ligada a situaciones históricas reales. Durante el reinado del rey Sejong, ante los frecuentes registros de sequías y malas cosechas, las tareas de gobierno, como los calendarios agrícolas, debían depender de una gestión precisa de la hora ³.

El diseño del doble tanque que eliminó el vacío temporal

Para eliminar los retrasos en el tiempo causados por el intercambio de los tanques receptores de agua, el Jagyeokru adoptó un método operativo sofisticado que alternaba entre dos tanques receptores de agua ². Cuando uno se llenaba por completo, la tubería de agua se trasladaba inmediatamente al otro tanque receptor de agua, donde las cuentas ya estaban preconfiguradas, y se dejaba fluir el agua. Mientras tanto, el primer tanque, que ya no recibía agua, podía vaciarse y purgarse, lo que ofrecía al administrador el tiempo necesario para colocar manualmente cada una de las bolas de hierro dentro de su respectivo orificio en la placa de bronce. Una vez concluida esta preparación, el primer tanque receptor de agua quedaba en espera para el día siguiente.

Es decir, los dos tanques de agua lograban un estado en el que «mientras uno está ocupado recibiendo agua, el otro ya está preparado», manteniendo así la continuidad del aviso horario. La limitación física que implicaba vaciar el agua y configurar manualmente las cuentas se superó mediante la sustitución directa de los tanques por otros que ya estuvieran preconfigurados mientras el agua fluía.

La arqueología moderna restaura un diseño de hace 600 años

La pieza clave del dispositivo de aviso horario del Jagyeokru, conocida como «Jujeon» (籌箭), desapareció físicamente y solo estaba descrita en los textos de los Anales de la Dinastía Joseon (Joseon Wangjo Sillok) ². La réplica elaborada en 2007 tuvo que construirse basándose exclusivamente en los registros de los Sillok, por lo que persistía el problema de que las bolas de hierro saltaban al caer en el sistema de Jujeon.

La pista decisiva para resolver este problema apareció en junio de 2021, cuando fueron desenterradas las piezas originales de Jujeon, que habían permanecido ocultas durante siglos.

La parte de los tanques de agua que ha llegado hasta nuestros días en forma física, incluyendo los tanques dobles, corresponde al Jagyeokru reconstruido por Bak Se-ryong en el año 31 del reinado del rey Jungjong de Joseon (1536). Su mayor tanque de agua (Pa-su-ho) alcanza un diámetro de 93,5 cm, lo que representa una escala considerable; fue designado Tesoro Nacional N.º 229 y puede verse actualmente en el Museo Nacional del Palacio Gungung ².

El Jagyeokru fue seleccionado para su registro como Patente de Honor N.º 4, en reconocimiento a sus características técnicas y eficacia ⁴.

En definitiva, los dos tanques receptores de agua del Jagyeokru representan el resultado de superar las limitaciones físicas de un mecanismo mediante el diseño del sistema. El concepto de «duplicación», consistente en alternar entre tanques preconfigurados para eliminar los momentos en que el reloj se detenía por tener que vaciar un tanque, constituye una forma de resolución de problemas sumamente moderna, concebida hace 600 años para mantener la señal temporal de la ciudad sin interrupciones.