바다에서 건진 고려 난파선 목재를 바로 말리면 안 되는 이유

2026년 11월 4일, 국립해양유산연구소는 충남 태안 마도 해역에서 고려시대 난파선 두 척, 즉 마도 5호선과 6호선을 새로 발견해 발굴했다고 밝혔습니다. '바다의 경주'라 불리는 이 해역은 2007년 어민 그물에 고려청자 26점이 걸려 나오면서 조사가 시작되었고, 이후 마도 1~4호선이 순차적으로 확인된 곳입니다 ¹². 발굴 뉴스에서 정작 우리가 더 오래 바라봐야 할 부분은 배를 '찾았다'는 소식이 아니라, 그 뒤로 이어지는 기나긴 기다림입니다.

특히 스폰지처럼 약해진 목재는 수면 위로 올라온 뒤 단 30분만 건조되어도 본래 상태로 되돌릴 수 없을 만큼 심각하게 손상될 수 있습니다 ³. 현대 수중 고고학의 목표가 '빠르게 꺼내는 것'이 아니라 '꺼낸 뒤에 원형을 지키는 것'인 이유가 여기 있습니다.

바닷속 환경이 유물을 어떻게 바꾸었나

수백 년간 해저 퇴적물에 묻혀 있던 목재는 겉모습은 나무이지만 속은 비어 있는 상태가 됩니다. 영남문화유산연구원에 따르면, 저습지나 호수에서 출토되는 목재 유물은 오랜 매장으로 세포벽 대부분이 분해되어 형태만 유지하는 상태가 됩니다. 이런 유물을 특별한 처리 없이 공기 중에 내놓으면 수축과 변형이 일어나기 때문에 안전 보관 자체가 불가능해집니다 ⁴.

마도 해역의 사례가 이를 잘 보여줍니다. 2014년 마도 4호선 조사에서 약 6.1m 길이의 목재 닻이 인양되었는데, 300년 이상 바닷속에 잠겨 있던 이 나무 닻은 표면이 구멍 숭숭 뚫린 채 떠올랐습니다 ². 쇠못을 쓰지 않고 나무로만 만든 우리 배, 즉 한선의 구조를 보여주는 귀한 자료였지만, 동시에 해저 환경이 나무를 얼마나 취약하게 만들었는지를 실증하는 사례이기도 했습니다. 목재 닻 근처에서는 닻을 고정하는 데 쓰였을 130여 종의 돌도 함께 확인되었습니다 ².

도자기는 다른 방식으로 변합니다. 도자기나 토기는 바닷물에 오래 잠기면 기공(표면과 내부의 미세한 구멍) 안에 염화이온 같은 수용성 염이 스며듭니다. 이 염을 빼지 않고 그대로 말리면 물이 증발하는 과정에서 염이 고체 결정으로 변하며 부풀어 올라, 유물에 치명적인 균열과 손상을 일으킬 수 있습니다 ⁵. 철제 유물 내부에 남은 염소 이온 역시 대기 중 산소·수분과 반응해 부식을 계속 진행시킵니다 ⁶.

도자기의 염을 빼는 일: 삼투압의 원리

그렇다면 어떻게 염을 빼낼까요. 보존과학 해설 자료에 따르면 탈염(脫鹽)은 담수에 유물을 담가 두면 농도 차, 즉 삼투압 원리에 의해 유물 내부의 염 이온이 바깥 물로 빠져나오는 현상을 이용합니다 ⁵. 이론적으로는 증류수가 가장 좋지만 실제 물량을 고려해 수돗물을 쓰기도 하며, 이 경우 수돗물 자체에 포함된 염화이온 농도(통상 7~10ppm 내외)를 미리 측정해 비교 기준으로 삼습니다 ⁵.

핵심은 '언제까지 담가 두느냐'를 측정으로 판단하는 데 있습니다. 통상 1주일에 1회 이상 탈염수를 교체하며, 그때마다 이온 측정기로 염화이온 농도를 재거나, 시험관에 탈염 용액을 넣고 10% 질산(HNO₃)을 두 방울 떨어뜨린 뒤 질산은(AgNO₃) 13% 용액을 두 방울 떨어뜨려 흰 침전물(염화은)이 생기는지 눈으로 확인합니다. 탈염수가 본래 농도를 유지하고 유물에서 특정 염 이온이 거의 용출되지 않게 되면 비로소 처리를 마칩니다 ⁵.

같은 도자기라도 재질에 따라 기간이 크게 갈린다는 점도 주목할 만합니다. 번조(구워내는) 온도가 낮아 기공이 크고 다공질인 토기나 분청사기는 염이 자유롭게 드나들므로 단기 탈염이 가능합니다. 반대로 기공이 매우 작고 치밀한 청자나 고온 소성 도기는 염이 들어왔다 빠져나가는 속도 자체가 느려 탈염 기간이 길어집니다. 반면 유약이 얇고 치밀해 염이 거의 스며들지 않은 백자(흡수율 0.4% 이하)는 탈염이 사실상 거의 필요하지 않습니다 ⁵. 유물 한 점마다 다른 답을 내리는 정밀한 맞춤 작업인 셈입니다.

나무에 약품을 채워 넣는 10년의 경화

목재 처리는 도자기보다 훨씬 집요합니다. 세포 속 물을 그대로 두면 말리면서 수축해 변형되므로, 물을 빼는 대신 그 자리를 PEG(폴리에틸렌글리콜) 같은 약품으로 채워 세포벽을 지지해야 합니다. 이 경화 처리는 유물 상태에 따라 길게는 10년 이상 걸립니다 ³. 800년 전 나무를 붙잡아 두는 데 현대 공정이 10년을 쓰는 것입니다.

이 작업은 시험관 규모의 실험이 아니라 배 부재를 통째로 담글 수 있는 시설에서 이루어집니다. 영남문화유산연구원에는 길이 3.5m, 폭 1.5m 크기의 대형 목재를 처리할 수 있는 대형함 침수조가 마련돼 있으며, 칠기나 초본류처럼 여린 소형 유물은 진공동결건조기로 보존합니다 ⁴. 동결건조는 수분을 얼린 상태로 진공에서 기화시켜 빼내는 방식으로, 액체 상태에서 일어나는 모세관 수축을 줄여 형태가 무너지는 것을 막아 줍니다.

경화에 쓰인 PEG는 습도에 민감해, 전시 중 온·습도가 흔들리면 약품이 녹아 나오며 유물이 다시 무너질 수 있습니다. 따라서 복원된 전통 한선과 유물은 전시장에서도 지속적인 환경 관리를 받아야 합니다 ³. 단단하게 굳혀 놓고 다시 무너뜨리지 않으려 온도와 습도를 상시 관리하는 것이죠.

금속도 '염소 이온'은 끝까지 빼야 합니다

재질이 다르면 처리도 달라진다는 점은 금속에서 더 선명합니다. 문화유산보존과학센터의 설명에 따르면 철제 유물은 NaOH(수산화나트륨)이나 Sodium sesquicarbonate 같은 알칼리 용액에 담가 부식을 부르는 염소 이온을 뽑아냅니다. 이 과정은 염소 이온 농도가 10ppm 이하가 될 때까지 용액을 주기적으로 갈아 주며 진행합니다. 이후에는 산소와 수분이 스며들지 못하도록 아크릴수지에 진공 또는 자연 함침해 재질을 강화합니다 ⁶.

청동 같은 동합금에는 다른 처방이 쓰입니다. 유물 표면에 보호막을 만들어 부식을 억제하는 방식인데, 유물을 Benzotriazole(B.T.A) 3% 용액에 담가 약품을 내부까지 침투시킵니다. 처리가 끝나면 균열이나 파손 부위를 아크릴계·에폭시 수지로 접합하고 색맞춤을 해 복원 부위를 구분하는데, 보통 30cm 이내에서는 복원 부위를 구분할 수 있으나 1m 이상에서는 구별이 어려울 정도로 자연스럽게 복원하는 원칙을 따릅니다 ⁶.

건지지 않고 기다리는 것 자체가 기술입니다

여기서 현대 수중 고고학의 역설이 드러납니다. 준비 없이 건지면 파괴가 되므로, 기술을 갖출 때까지 일부러 건지지 않는 '기다림의 전략'이 도입된 것입니다. 과거 1976년 신안선 발굴 당시에는 전문 기술과 장비가 부족해 해군에 의존했고, 거센 조류 속에서 체계적인 보존 계획을 세우기 어려웠습니다. 그 과정에서 일부 부재는 뒤늦은 인양으로 해충 부식 같은 한계를 남기기도 했습니다 ³.

반대로 최근에는 바닷속에 그대로 두고 성숙한 기술을 기다리는 길이 하나의 해법이 되었습니다. 중국 남해 1호선 사례가 이를 극명히 보여줍니다. 선체를 해체하지 않고 난파선과 주변 토양을 통째로 밀봉하기 위해 특수 제작한 철강 인양 상자를 해저 15m까지 눌러 넣고 5,000톤급 기중선으로 들어 올렸습니다. 그렇게 건진 배는 바다와 같은 수심 12m 환경을 유지하고 하루 800~1,000㎥의 해수를 순환시키는 '수정궁'이라는 수중 전시관으로 옮겨져, 발굴 기술이 완전히 갖춰질 때까지 물속에서 기다리고 있습니다 ³.

현장 작업 자체가 정밀해진 것도 같은 흐름입니다. 현재 태안 마도선 발굴에서는 시야가 거의 나오지 않는 물속에서 잠수사 헬멧에 카메라와 마이크를 달아 바지선과 실시간으로 교신하며, 유물 손상 위험이 보이면 즉시 작업을 제지합니다. 위치 기록을 위해 가로세로 1m 크기의 정사각형 그리드를 깔고, 삽으로 퍼내는 대신 진공 흡입 펌프로 물과 뻘을 함께 조심스레 제거합니다 ². 마도 해역이 10년 넘게 이어지는 연차 조사이자 '배의 무덤'이라 불리는 것도 무리하게 서두르지 않는 이 철학의 연장선입니다 ².

바닷속 유물은 꺼내는 순간이 결승선이 아니라 출발선입니다. 목재는 약품이 세포를 채울 때까지, 도자기는 기공에서 염이 빠질 때까지, 금속은 염소 이온이 10ppm 아래로 내려갈 때까지 손을 놓을 수 없습니다. 그래서 오늘 우리가 마주하는 '마도 5·6호선 발견'이라는 뉴스의 진짜 무게는, 그 뒤로 시작될 길고 조심스러운 보존의 시간 위에 놓여 있습니다.