El motivo por el que Hyundai Motor apuesta por la incorporación de 'decenas de miles' de robots en sus fábricas

En abril de 2025, Hyundai Motor Group firmó un contrato para introducir a gran escala en sus fábricas y centros logísticos de Estados Unidos tres robots desarrollados por Boston Dynamics. La introducción incluye Spot, un robot cuadrúpedo que camina sobre cuatro patas; Stretch, que levanta y transporta cajas de manera automática; y Atlas, un humanoide con forma humana. Si bien el volumen concreto de compras no se ha revelado, se estima que los robots que se desplegarán alcanzarán las decenas de miles de unidades ¹. Esta decisión de incorporar a las líneas de producción máquinas equipadas con patas en lugar de ruedas demuestra que una empresa automovilística no se limita a vender automóviles, sino que transita hacia un negocio que gestiona el mundo físico de forma inteligente.

Este movimiento no es una simple solución para la escasez de mano de obra. Eui-sun Chung, presidente de Hyundai Motor Group, también está ampliando la definición de «medio de transporte». El futuro que concibe el presidente Chung no se limita a los vehículos en las carreteras. Su objetivo es integrar en un único sistema de inteligencia artificial (IA) los dispositivos que, en entornos como fábricas, zonas residenciales y el espacio aéreo, perciben, toman decisiones y se mueven de forma autónoma.

¿Qué es la «IA física» imaginada por una empresa automovilística?

En la Cumbre de IA celebrada en julio de 2026 en San Francisco (EE. UU.), el presidente Chung presentó como visión última de Hyundai Motor Group la «inteligencia integrada a escala urbana». Según el reportaje publicado por Insights Korea, esta idea consiste en dotar a dispositivos que mueven el mundo físico, como automóviles y robots, de IA para que perciban y actúen por sí mismos, y en última instancia, gestionar toda una ciudad con un único sistema de IA en el que la cadena de suministro energético, el sistema logístico y los medios de transporte estén interconectados de manera fluida. Lo que se conoce comúnmente como «IA física» va más allá del análisis de datos del mundo digital: implica la capacidad de las máquinas para reaccionar físicamente y ejecutar tareas ².

Para hacer realidad este planteamiento, Hyundai Motor Group ya dispone internamente de las piezas tecnológicas necesarias. Motional y 42dot desarrollan el software de conducción autónoma, mientras que Supernal construye las aeronaves para la movilidad aérea urbana. HTWO se encarga de la energía del hidrógeno, Boston Dynamics de los robots y Hyundai Mobis de los actuadores, que funcionan como articulaciones de los robots. Cada división de negocio ha crecido de manera independiente, pero la estrategia consiste en integrarlas todas bajo un sistema operativo común basado en IA, con lo que la compañía podría transformarse de simple fabricante de productos individuales a empresa que controla toda la infraestructura urbana ².

¿Cómo han logrado los robots salir de las «rutas predeterminadas»?

Para que los robots trabajen en fábricas o entornos logísticos sin instrucciones detalladas de una persona, deben poder mantener el equilibrio por sí mismos y ajustar sus movimientos ante situaciones imprevistas. Los robots industriales del pasado solían detenerse cuando se desviaban de trayectorias o rutas preestablecidas. No obstante, la tecnología ha dado un salto hacia la fase de «control de equilibrio dinámico». Boston Dynamics pasó en 2024 de la hidráulica al control eléctrico como método principal y, en marzo del año siguiente, demostró capacidades de caminar, correr y gatear mediante aprendizaje por refuerzo, tomando como referencia datos del movimiento humano ¹.

De hecho, cuando la versión comercial de Atlas, denominada «All New Atlas», intentó una voltereta hacia atrás (backflip) en el escenario del CES de enero de 2026, se produjo una situación en la que la aterrizaje no fue perfecto. Sin embargo, el robot apoyó el pie derecho hacia atrás y trasladó inmediatamente su centro de gravedad hacia el torso, recuperando el equilibrio sin caerse. Esto significa que ejecutó un movimiento de corrección instantáneo sin que la secuencia de movimientos programada hubiera finalizado ¹. En un vídeo publicado en febrero de ese mismo año en colaboración con el Instituto RAI, también puede constatarse que el «All-Electric Atlas» muestra capacidades autónomas de evaluación del entorno y control de equilibrio dinámico al correr por terreno nevado y resbaladizo y superar un circuito de obstáculos irregulares ¹.

Estas capacidades son una condición indispensable en fábricas de ensamblaje complejas o en entornos logísticos afectados por el mal tiempo. A diferencia de las máquinas que se desplazan únicamente sobre líneas definidas, las que consideran por sí mismas el estado del suelo, las pendientes y la posición de los obstáculos aumentan la flexibilidad de la infraestructura industrial. En efecto, Hyundai Motor Group está impulsando la «fábrica de IA», que conecta mediante IA todo el proceso de fabricación, incluida la producción y la logística, y dentro de esta visión se espera que los robots de Boston Dynamics desempeñen un papel clave en la fabricación ², ¹.

¿Por qué Toyota construyó una «ciudad real habitada por personas»?

Toyota optó por tomar la «vida real», más que los entornos industriales, como banco de pruebas. El centro de esta estrategia es la ciudad piloto de futuro «Woven City», anunciada por el presidente Akio Toyoda en el CES de 2020. Ubicada en Susono (prefectura de Shizuoka, Japón), esta ciudad completó la primera fase de obras en octubre de 2024 y, desde septiembre de 2025, unas 100 personas han comenzado a residir en ella de forma real. Woven City es un laboratorio vivo que valida automóviles y robots no en un entorno experimental, sino en calles y patios donde habitan personas ².

Según el reportaje de Insights Korea, Toyota está verificando en esta ciudad los servicios de movilidad, robótica y logística en el contexto cotidiano ². En abril de 2026 se sumó al proyecto Woven City Joby Aviation, empresa estadounidense líder en el sector de los taxis voladores (aeronaves eléctricas de despegue y aterrizaje vertical, eVTOL). Joby no mantiene con Toyota una simple relación de cooperación financiera. El 30 de junio de 2026 (hora local), Toyota y Joby acordaron constituir una empresa conjunta denominada «Joby Toyota Aero Manufacturing Preparation Company (JTAMPC)». La participación accionarial es del 51 % para Toyota y del 49 % para Joby, y Joby otorgará a esta empresa la exclusiva de la fabricación de sus series de eVTOL ^{3 4}.

El objetivo de la empresa conjunta es la producción en serie de las eVTOL. Toyota ha elegido una estrategia que consiste en extender hacia el exterior su conocimiento de fabricación, en lugar de desarrollar directamente la propia aeronave, mediante una alianza en la que transmite su experiencia en producción en masa automotriz a Joby ⁴. En el mismo sentido, ingenieros de producción de Toyota trabajan de forma residente en la planta de Joby en Marina (California, EE. UU.) para apoyar el diseño de procesos y líneas de producción ⁴. Woven City desempeña el papel de base de validación de Toyota para comprobar que estas tecnologías funcionan de manera armónica y sin distanciarse de la vida real de las personas.

Diferencias en la forma de interpretar el «movimiento»

Hyundai Motor Group y Toyota apuntan en la misma dirección, pero difieren claramente en el punto desde el que inician el primer paso. Hyundai Motor Group desarrolla directamente las aeronaves aéreas a través de Supernal (presentó la maqueta S-A2 en el CES de 2024, con objetivo de comercialización en 2028) e introduce en masa robots en sus plantas industriales. También se centra en la integración vertical interna de la infraestructura industrial, por ejemplo mediante el desarrollo conjunto con Korea Aerospace Industries (KAI) de trenes de potencia electrificados para aviación ⁴. Es decir, se trata de incorporar rápidamente una capa operativa de robots e IA sobre las plantas de producción y las redes logísticas que ya están funcionando.

Por el contrario, Toyota valida primero cómo se integran las tecnologías con la vida real en Woven City. Su enfoque es de cooperación: integra a Joby, una empresa especializada, a través de una empresa conjunta para transferir su conocimiento de fabricación, y perfecciona los servicios en medio de las complejas variables del entorno cotidiano ⁴. También existen análisis que indican que el mercado automotriz global ha entrado en una fase de madurez, con crecimiento limitado de las ventas y una reducción de la brecha tecnológica derivada de la electrificación, lo que hace evidente que la fabricación por sí sola tiene un techo para el crecimiento ², ⁴. Por tanto, ambas empresas buscan despojarse de la etiqueta de fabricantes de productos denominados «coches».

En última instancia, el medio de transporte posterior al automóvil no es un vehículo con ruedas, sino un sistema operativo que coordina las máquinas que leen el entorno y se mueven entre el suelo y el aire, entre fábricas y zonas residenciales. Hyundai Motor Group concentra sus esfuerzos en controlar internamente, dentro de este ecosistema, desde el software de conducción autónoma hasta las articulaciones de los robots y la energía del hidrógeno, mientras que Toyota se centra en ampliar el ecosistema combinando una infraestructura urbana validada con la capacidad de fabricación de expertos externos. No obstante, la inteligencia integrada a nivel urbano propuesta por Hyundai Motor Group se encuentra actualmente en fase de proyecto, y aún no se han confirmado los métodos de negocio concretos, como a qué infraestructura urbana se aplicará la tecnología, ni las filiales participantes ².