Los suplementos que se consumen al hacer senderismo: por qué conviene revisar los «aditivos alimentarios», aunque los ingredientes sean los mismos

Mientras sudamos durante el senderismo o el running, bebemos suplementos de magnesio; en la fábrica, se emplean compuestos de magnesio como agentes antihumedad. En muchos casos, la fórmula química es idéntica. Entonces, ¿por qué los expertos recomiendan verificar si el ingrediente del producto ha superado los estándares de «aditivo alimentario»?

La clave no reside en el tipo de molécula del ingrediente, sino en el «procedimiento de control» por el que dicho ingrediente ha pasado. Que haya sido aprobado como aditivo alimentario no significa simplemente haber seleccionado una sustancia inocua. Implica haber medido con precisión, mediante analizadores sofisticados y en unidades de mg/kg (miligramos por kilogramo), las impurezas de metales pesados como plomo o arsénico, cumpliendo unos límites permitidos estrictos. Para quienes consumen diariamente cantidades cuantificadas de nutrientes mientras realizan ejercicio intenso, este estándar cuantitativo se convierte en una línea real de defensa para la salud.

Metales pesados e impurezas controlados de forma cuantitativa

Incluso si la denominación del componente es la misma, la cantidad de impurezas presentes en el producto puede variar significativamente según la calidad del ingrediente. El Ministerio de Seguridad Alimentaria y Medicamentos (MFDS) gestiona los criterios y especificaciones de los aditivos alimentarios con gran concreción para garantizar su seguridad.

En julio de 2025, el MFDS publicó un proyecto de aviso para modificar por completo los criterios y especificaciones de los aditivos alimentarios, adecuando el sistema de gestión a los estándares internacionales. Lo más destacable de esta reforma es el cambio en los métodos de detección de impurezas y en las unidades de medida. La técnica anteriormente denominada «espectroscopía de emisión atómica con plasma acoplado inductivamente» pasó a llamarse «método ICP» (plasma acoplado inductivamente), y se incorporó como método de prueba subsidiario la «espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente» (ICP-MS), mejorando así la precisión del análisis ¹.

El método ICP es una técnica analítica que detecta con sensibilidad y precisión metales pesados como el plomo o el arsénico presentes en cantidades trazas dentro del ingrediente. En esta reforma se establece específicamente que el método ICP debe aplicarse a siete tipos de colorantes para medir los metales pesados ¹. Además, las unidades de medición se unificaron pasando del anterior ppm (partes por millón) a las unidades internacionales mg/kg o mg/L ¹. Se trata de una medida destinada a reducir los errores y aplicar criterios iguales a nivel internacional.

Asimismo, la reforma añadió el «uso principal» (para qué tipo de alimentos puede emplearse) a diez sustancias, entre ellas la sal sódica de carboximetilcelulosa entrecruzada, la vitamina B2, el óxido de magnesio y el estearato de magnesio ¹. Si un suplemento consumido durante el senderismo o el running utiliza aditivos alimentarios que han superado los estándares de estas sustancias, puede considerarse un producto en el que la exposición a metales pesados e impurezas está controlada conforme a los criterios de gestión establecidos.

¿Por qué las instalaciones de fabricación para uso alimentario siguen un circuito distinto?

No basta con que el contenido de metales pesados sea bajo para que una sustancia sea apta para consumo alimentario. Aunque el ingrediente sea químicamente el mismo que el empleado en usos industriales, cuando se produce en masa como producto comestible sigue un circuito normativo diferente.

Los criterios relacionados con la fabricación de alimentos figuran en un documento oficial llamado «Formulario». El formulario es un texto normativo que establece cómo deben llevarse a cabo todos los procesos de fabricación, procesamiento, cocción, uso y conservación ². El «Formulario de aditivos alimentarios» detalla con minuciosidad los criterios de diversos aditivos que se incorporan durante la fabricación, como vitaminas, conservantes, materiales mejoradores de textura, aromas y colorantes ².

Según la explicación del canal de subida '[ES Ingredientes Alimentarios] Las normas del ingrediente de la otra parte', la industria de fabricación de alimentos y la industria de fabricación de aditivos alimentarios son sectores separados que requieren licencias distintas cada uno ². Aunque una empresa posea ambas licencias, debe producir conforme a los criterios específicos de cada una y, si difieren, seguir obligatoriamente los procedimientos correspondientes ². Es decir, cuando un ingrediente entra en fábrica para ser procesado como producto comestible, debe elaborarse en instalaciones a las que se apliquen estándares de gestión exclusivos para alimentos.

Si se incumple este estándar y los resultados no alcanzan los niveles del formulario, el fabricante se expone a sanciones administrativas como la suspensión de actividades o multas ². En cambio, los productos químicos industriales no suelen pasar por estas licencias exclusivas ni por circuitos de prueba de metales pesados de alta precisión pensados para el consumo humano directo, por lo que con frecuencia carecen del nivel de registros de seguridad presente en los productos alimentarios.

Por qué la pureza del ingrediente cobra más importancia durante el ejercicio intenso

¿Por qué para las personas que practican ejercicio intenso son especialmente relevantes los estándares cuantitativos de los ingredientes y el control de impurezas? Esto se relaciona con las rutas fisiológicas del organismo para utilizar los nutrientes durante el ejercicio.

Tomemos como ejemplo la creatina presentada por la farmacéutica 'Little Pharmacist' en un blog de Naver. La creatina es una sustancia que se sintetiza en nuestro cuerpo y se almacena principalmente en el músculo esquelético, utilizándose para aportar energía de forma inmediata durante ejercicio anaeróbico intenso ³. Aproximadamente el 95 % de la creatina corporal se dirige al músculo y se almacena en forma de «fosfocreatina», unida a un grupo fosfato; cuando el ejercicio intenso agota la energía, ese grupo fosfato se separa y suministra la energía necesaria para exprimir la última fuerza ³.

Así, la creatina es uno de los componentes más representativos a los que en el mercado surcoreano de alimentos funcionales para la salud se les ha reconocido la función de «mejora de la capacidad física» ³. Teniendo en cuenta estas características, la farmacéutica Little Pharmacist recomienda la creatina monohidrato, la forma con la investigación más sólida y reconocida funcionalmente a nivel nacional, y aconseja tomar 3 g al día según cada situación ³.

El problema es que cuanto más se consume diariamente una sustancia en dosis cuantificadas durante el ejercicio intenso, interviniendo directamente en el metabolismo muscular —como ocurre con la creatina—, mayor es la frecuencia de exposición a posibles impurezas o aditivos innecesarios que podrían entrar en el organismo. Little Pharmacist aconseja, al elegir un producto, comprobar en la tabla de ingredientes que contenga únicamente creatina monohidrato y que no incluya ingredientes superfluos como edulcorantes artificiales, aromatizantes o lácteos ³. Seleccionar ingredientes que cumplan los criterios de aditivos alimentarios es un medio práctico para verificar y reducir la exposición a impurezas.

Además, la ingesta de creatina puede implicar una posible disminución de la función renal, por lo que debe prevenirse la deshidratación bebiendo suficiente agua; también debe tenerse cuidado, pues tomarla junto con cafeína podría reducir la función de la creatina ³. Solo cuando el componente exacto entra con la pureza exacta cabe esperar, sin cargas indeseadas, la mejora de la capacidad física, que es su función propia.

Cómo verificar por sí mismo los estándares de sus suplementos

Comprobar si los ingredientes de un suplemento cumplen los criterios de aditivo alimentario —y no industrial— es más sencillo de lo que parece, pues todos los criterios y especificaciones que fabricantes y consumidores deben consultar están disponibles en línea de forma transparente.

El MFDS puso en marcha el 11 de noviembre de 2022 el servicio en línea «Formulario de alimentos funcionales para la salud», con el fin de que cualquier persona pudiera consultar información estandarizada sobre ingredientes y productos ⁴. Este servicio se ofrece a través del gran portal de información Food Safety Nara, tan popular que recibe alrededor de 27 millones de visitas anuales ⁴.

En dicho portal pueden consultarse, 365 días al año y 24 horas al día desde PC o smartphone, informaciones sobre criterios organizadas por categorías como alimentos, alimentos funcionales para la salud y formularios de aditivos alimentarios ⁴. En particular, desde la reorganización del sistema en 2022, al introducir un término de búsqueda aparecen de inmediato los contenidos del formulario relacionado, y los apartados necesarios pueden descargarse en archivo o imprimirse ⁴.

El formulario de alimentos funcionales para la salud recoge, además de los estándares de fabricación, información esencial como la ingesta diaria y las precauciones al consumirlo ⁴. Por tanto, si usted consume una sustancia que en su organismo se emplea a diario como fuente de energía para el ejercicio intenso —como la creatina—, lo más fiable es revisar, antes de comprar, la denominación del ingrediente y confirmar mediante Food Safety Nara que el ingrediente respeta los criterios autorizados y la ingesta diaria permitida.

En definitiva, aunque se trate del mismo ingrediente químico, entre uno aprobado como aditivo alimentario y uno que no lo está existe una diferencia institucional: métodos de prueba que controlan los metales pesados de forma cuantitativa mediante el método ICP y criterios de licencia de fabricación específicos para uso alimentario. Cuando el senderismo o el running plantean grandes demandas energéticas al cuerpo, resulta acertado elegir productos que cuenten con estos precisos estándares de gestión de la seguridad más allá de la fórmula molecular.