등산할 때 먹는 영양제, 같은 원료라도 '식품첨가물'을 봐야 하는 이유

등산이나 러닝 중 땀을 흘리며 마시는 마그네슘 보충제와 공장에서 방습제로 사용하는 마그네슘 화합물은 화학식 자체가 같은 경우가 많습니다. 그렇다면 왜 전문가들은 제품 라벨에서 원료가 ‘식품첨가물’ 기준을 통과했는지 확인하라고 조언할까요?

핵심은 원료 분자의 종류가 아니라, 그 원료가 지나온 ‘관리 절차’에 있습니다. 식품첨가물로 승인받았다는 것은 단순히 무해한 물질을 골랐다는 의미가 아닙니다. 납이나 비소 같은 중금속 불순물을 정밀 분석기로 mg/kg(밀리그램 퍼 킬로그램, kg당 mg) 단위로 정확히 측정하여 엄격한 허용치를 통과했음을 뜻합니다. 고강도 운동을 하며 영양소를 매일 정량 섭취하는 사람에게 이 정량 기준은 실질적인 건강 방어선이 됩니다.

정량으로 관리되는 중금속과 불순물

성분명이 같더라도 제품 안에 섞여 있는 불순물의 양은 원료 등급에 따라 크게 달라질 수 있습니다. 식품의약품안전처(식약처)는 식품첨가물의 안전성을 위해 기준 및 규격을 매우 구체적으로 관리합니다.

2025년 7월, 식약처는 식품첨가물의 기준·규격을 전부 개정하는 고시안을 공고하며 관리 체계를 국제 기준에 맞게 정비했습니다. 이번 개정안에서 가장 주목할 점은 불순물 검사법과 측정 단위의 변화입니다. 과거에 사용하던 ‘유도결합플라즈마발광광도법’은 명칭을 ‘유도결합플라즈마법(ICP법)’으로 변경했고, 하위 시험법으로 유도결합플라즈마질량분석법(ICP-MS)을 신설하여 분석의 정확성을 높였습니다 ¹.

ICP법은 원료 속에 아주 미량으로 존재하는 납이나 비소 같은 중금속을 민감하고 정확하게 찾아내는 분석 기술입니다. 이번 개정안에서는 색소 7품목에 대해 이 ICP법을 적용해 중금속을 측정하도록 명시했습니다 ¹. 또한 측정 단위를 과거의 ppm(100만 분의 1)에서 국제단위인 mg/kg 또는 mg/L로 일원화했습니다 ¹. 이는 오차를 줄이고 국제적으로 동일한 기준을 적용하기 위한 조치입니다.

특히 이번 개정안에서는 가교카복시메틸셀룰로스나트륨, 비타민B2, 산화마그네슘, 스테아린산마그네슘 등 10개 품목에 대해 ‘주용도(어떤 목적의 식품에 사용할 수 있는지)’가 추가되었습니다 ¹. 등산이나 러닝 시 섭취하는 보충제가 이런 품목 기준을 통과한 식품첨가물을 사용했다면, 중금속과 불순물 노출이 관리 기준에 따라 통제된 제품이라 볼 수 있습니다.

식용 제조 시설은 왜 다른 트랙에 놓이는가

중금속 함량만 적다고 무조건 식용이 되는 것은 아닙니다. 원료 자체는 산업용으로 쓰이는 것과 같은 화학물질일지라도, 식용 제품으로 대량 생산될 때는 다른 규제 트랙을 거칩니다.

식품 제조와 관련된 기준은 ‘공전’이라는 공식 문서에 담겨 있습니다. 공전은 제조, 가공, 조리, 사용, 보존 전 과정을 어떻게 해야 하는지 정해 놓은 법적 기준서입니다 ². ‘식품첨가물 공전’에는 제품 제조 시 들어가는 비타민, 보존료, 식감 개선 소재, 향과 색소 등 다양한 첨가물의 기준이 세세하게 규정되어 있습니다 ².

업로드 채널 '[ES식품원료] 상대의 원료법칙'의 설명에 따르면, 식품 제조업과 식품첨가물 제조업은 각각 별도의 허가 기준을 받아야 하는 별개의 업종입니다 ². 두 허가를 모두 보유하더라도 각각의 허가 기준에 맞게 생산해야 하며, 기준이 다르면 반드시 그에 맞는 절차에 따라야 합니다 ². 즉, 식용 제품으로 공장에 입고되어 가공될 때는 식품 전용의 관리 기준이 적용된 시설에서 제조되어야 합니다.

이 기준을 위반하여 공전 기준에 미달하는 결과물이 나오면 제조사는 영업정지나 과태료 등 행정처분을 받습니다 ². 반면 공업용 화학품의 경우 인체에 직접 섭취하는 것을 전제로 이러한 전용 허가와 정밀 중금속 시험 트랙을 거치지 않으므로, 식용 제품과 같은 수준의 안전 기록이 담겨 있지 않은 경우가 많습니다.

고강도 운동 중 원료 순도가 더 중요한 이유

왜 하필 고강도 운동을 하는 사람일수록 원료의 정량 기준과 불순물 관리가 중요해질까요? 이는 운동 중 영양소를 사용하는 체내의 생리적 경로와 관련이 있습니다.

네이버 블로그에서 약사 ‘리틀약사’가 소개한 크레아틴의 예를 들어보겠습니다. 크레아틴은 우리 몸에서 합성되어 주로 골격근에 저장되는 물질로, 강도 높은 무산소 운동 시 에너지를 즉각적으로 공급하는 데 쓰입니다 ³. 체내의 크레아틴 약 95%가 근육으로 가서 인산기가 붙은 ‘인산크레아틴’ 형태로 저장되며, 고강도 운동으로 에너지가 고갈될 때 이 인산기가 분리되면서 마지막 힘을 짜내는 데 에너지를 공급합니다 ³.

이처럼 크레아틴은 국내 건강기능식품 시장에서 ‘운동능력 향상’ 기능성을 인정받은 대표적인 성분입니다 ³. 리틀약사는 이런 특성을 고려할 때 연구가 가장 잘 되어 있고 국내 기능성 인정을 받은 크레아틴 모노하이드레이트 형태를 추천하며, 하루 3g의 용량을 상황에 따라 섭취하도록 권했습니다 ³.

문제는 크레아틴처럼 고강도 운동 중 매일 정량적으로 섭취하며 근육 대사에 직접 관여하는 성분일수록 체내로 유입될 수 있는 잠재적 불순물이나 불필요한 첨가물과의 노출 빈도가 높아진다는 점입니다. 리틀약사는 제품 선택 시 성분표에서 오직 크레아틴 모노하이드레이트만 들어간 제품인지, 인공 감미료나 향미료, 유제품 같은 불필요한 재료가 섞이지 않았는지를 확인하라고 조언했습니다 ³. 식품첨가물 기준을 충족한 원료를 선택하는 것이 불순물 노출을 줄이는 실질적인 확인 수단입니다.

또한 크레아틴 섭취 시 신장 기능 저하 가능성이 있어 충분한 수분 섭취로 탈수를 예방해야 하고, 카페인과 함께 먹을 경우 크레아틴의 기능이 감소할 수 있으므로 주의해야 합니다 ³. 정확한 성분이 정확한 순도로 들어가야만, 원치 않는 부담 없이 본연의 기능인 운동 능력 향상을 기대할 수 있습니다.

내 영양제의 기준을 직접 확인하는 방법

영양제에 든 원료가 공업용이 아닌 식품첨가물 기준을 충족하는지 확인하는 일은 생각보다 간단합니다. 모든 제조사와 소비자가 참고해야 할 기준·규격이 온라인으로 투명하게 공개되어 있기 때문입니다.

식약처는 건강기능식품 원료와 제품의 표준화된 정보를 누구나 확인할 수 있도록 2022년 11월 11일부터 ‘건강기능식품 공전’ 온라인 서비스를 시작했습니다 ⁴. 이 서비스는 식품안전나라라는 대형 정보 포털을 통해 제공되며, 식품안전나라 포털에는 연간 약 2,700만 명이 방문할 정도로 대중적입니다 ⁴.

이 포털에서는 식품, 건강기능식품, 식품첨가물 공전 등 유형별로 정리된 기준 정보를 365일 24시간, PC와 스마트폰으로 확인할 수 있습니다 ⁴. 특히 2022년 시스템 개편 이후부터는 검색어를 입력하면 관련 공전의 본문 내용까지 바로 노출되며, 필요한 항목은 파일로 다운로드하거나 인쇄할 수 있습니다 ⁴.

건강기능식품 공전에는 제조기준은 물론, 일일섭취량과 섭취 시 주의사항 같은 핵심적인 정보들이 모두 담겨 있습니다 ⁴. 따라서 내 몸에서 크레아틴처럼 매일 고강도 운동 에너지원으로 소모되는 성분을 섭취한다면, 구매 전 성분명과 함께 식품안전나라를 통해 그 원료가 허용된 기준과 일일섭취량을 준수하고 있는지 점검하는 것이 가장 확실합니다.

결국 같은 화학 원료라 할지라도 식품첨가물 승인을 받은 것과 그렇지 않은 것 사이에는 ICP법으로 중금속을 정량 관리하는 시험법, 그리고 식용에 특화된 제조 허가 기준이라는 제도적 차이가 존재합니다. 등산이나 러닝으로 몸에 높은 에너지 요구가 생길 때, 분자식 너머의 이런 정밀한 안전 관리 기준을 갖춘 제품을 선택하는 것이 현명합니다.