Con el auge de los semiconductores y la IA, la razón por la que el empleo juvenil va en sentido contrario

La economía surcoreana de 2026 ha mantenido un crecimiento sostenido impulsado por el auge de los semiconductores, con un crecimiento del PIB nominal que alcanzó su nivel más alto en 50 años. Sin embargo, esta mejora de los indicadores macroeconómicos no ha derivado en una recuperación del mercado laboral juvenil. El Banco de Corea (BOK) analizó que, durante el periodo de cuatro años en que los empleos juveniles disminuyeron significativamente, el 94 % de la reducción se produjo en sectores con alta exposición a la IA, diagnosticando que la automatización derivada de la difusión de la IA ha elevado aún más las barreras de entrada a las primeras etapas de la carrera profesional de los jóvenes. En el contexto de las tendencias actuales, caracterizadas por el crecimiento de la industria de los semiconductores y la tecnología de la IA, se examinan objetivamente las causas de la evolución inversa de la estructura del empleo juvenil.

La paradoja del empleo oculta tras un crecimiento récord en 50 años

En el primer semestre de 2026, la economía surcoreana registró un crecimiento inusualmente alto centrado en la expansión de las exportaciones de semiconductores. Según datos del Banco de Corea y de la Agencia Nacional de Datos, el PIB nominal del primer trimestre de 2026 creció un 10,5 % respecto al trimestre anterior, impulsado por el auge de los semiconductores; este fue el mayor aumento registrado en dos decenios en el primer trimestre desde el primer trimestre de 1976 ¹. La Renta Nacional Bruta (RNB) nominal también aumentó un 11,0 %, mostrando el mayor incremento en 50 años ¹. Asimismo, varios bancos de inversión (IB) internacionales pronosticaron que la tasa de crecimiento anual de Corea del Sur superará el 3 %, basándose en esta expansión de las exportaciones de semiconductores ¹.

No obstante, a diferencia de la disparada simultánea de estos indicadores económicos, el mercado laboral sigue sumido en una grave recesión. Según las Tendencias del Empleo de mayo de 2026 publicadas por la Agencia Nacional de Datos, el número total de ocupados en mayo fue de 29,12 millones, una disminución de 40.000 personas (0,1 %) en comparación con el mismo mes del año anterior, revirtiendo así la tendencia tras 17 meses de descensos ¹. En particular, la tasa de empleo de los jóvenes de entre 15 y 29 años se situó en el 43,8 %, un descenso de 2,4 puntos porcentuales respecto al mismo periodo del año anterior, marcando la mayor caída en 5 años y 4 meses desde enero de 2021, inmediatamente después de la pandemia ¹. La tasa de empleo juvenil continuó su descenso durante 28 meses consecutivos, y la tasa de paro juvenil en agosto alcanzó el 5,4 % ². Por el contrario, la tasa de empleo de los mayores de 30 años se mantuvo estable o en aumento, evidenciando claramente un fenómeno de «crecimiento sin empleo» que agrava la brecha laboral entre generaciones ¹.

Limitaciones estructurales de la industria de los semiconductores y el empleo juvenil

La primera causa de que los empleos juveniles no aumenten mientras la economía experimenta un alto crecimiento radica en la estructura de absorción laboral de la industria de los semiconductores. Pese al crecimiento de dicha industria, el número total de ocupados en el sector manufacturero se redujo abruptamente en 140.000 personas, debido a que los trabajadores de semiconductores solo representan el 4 % del total de empleos manufactureros ¹. Es decir, aunque mejore el ciclo económico de los semiconductores, existe una limitación estructural en la que, al ser pequeño el peso de esta industria en el mercado laboral, no se traduce directamente en una amplia creación de empleos para los jóvenes ¹.

Este fenómeno se hace más evidente debido a las diferencias en los ecosistemas industriales. A junio de 2026, las cifras de empleo de Corea del Sur y Taiwán, ambos beneficiarios simultáneos del auge de los semiconductores, mostraron tendencias completamente opuestas ³. Taiwán registró un aumento de 27.000 ocupados en abril, manteniendo un crecimiento durante 39 meses consecutivos, y la tasa de empleo juvenil de entre 25 y 29 años alcanzó el 87,4 % ³. En cambio, los indicadores de empleo juvenil en Corea del Sur se deterioraron significativamente ³.

Según el análisis de Kim Ki-bong, investigador responsable del Centro Internacional de Finanzas, esta brecha se debe a la estructura industrial ³. Taiwán ha formado una sólida cadena de valor de semiconductores de sistemas que abarca el diseño, la producción y el encapsulado avanzado, liderada por MediaTek, TSMC y ASE, por lo que la carga de trabajo derivada del aumento de las exportaciones se distribuye entre numerosas empresas medianas y pequeñas, lo que confiere una alta capacidad de absorción laboral ³. Por el contrario, Corea del Sur cuenta con una estructura de integración vertical centrada en los semiconductores de memoria, como la DRAM y los HBM, principalmente en Samsung Electronics y SK Hynix ³. Como resultado, aunque el valor de las exportaciones de semiconductores se dispare, los beneficios y los empleos se concentran únicamente en grandes empresas específicas, por lo que la difusión hacia empresas medianas y pequeñas y el efecto de creación de empleo juvenil están estructurualmente limitados ¹, ³.

Los empleos junior juveniles, golpeados por la difusión de la IA

Dado que el impacto laboral del auge de los semiconductores es limitado, la difusión de la tecnología de la IA ha actuado como un factor clave que maximiza la reducción de los empleos juveniles. Según el informe «BOK Issue Note (N.º 2026-19)», publicado el 18 de agosto de 2026 por el Equipo de Investigación sobre Empleo de la División de Investigación del Banco de Corea, los empleos juveniles (de 15 a 29 años) disminuyeron en un total de 285.000 durante los cuatro años comprendidos entre junio de 2022 y junio de 2026 ⁴, ⁵. Lo destacable es que el 94,0 % de esa cifra, es decir, 268.000 empleos, se perdió en sectores con una alta exposición a la IA ⁴, ⁵.

Por sectores, entre las industrias con alta exposición a la IA, el sector de servicios de información registró la mayor caída en el empleo juvenil, con una reducción del 31,4 % ⁴, ⁵. Le siguieron la industria editorial (27,4 %), la programación de ordenadores y la gestión de integración de sistemas (16,6 %), y los servicios profesionales (11,6 %) ⁴, ⁵. Oh Sam-il, jefe del Equipo de Investigación sobre Empleo del BOK, afirmó: «La IA sustituye principalmente tareas manuales o rutinarias, lo que afecta a la fuerza laboral joven», dejando claro que el impacto negativo de la IA se concentra en la población juvenil ⁴, ⁵.

Durante el mismo periodo, los empleos de los trabajadores de más de 50 años aumentaron en 230.000 ⁴, ⁵. De estos, el 75,2 % (173.000 empleos) correspondieron a sectores con alta exposición a la IA ⁴, ⁵. El Banco de Corea analizó que, aunque la IA presenta la característica de sustituir tareas de nivel básico y rutinarias, resulta difícil reemplazar el trabajo profesional de los trabajadores de mayor edad, que requiere comprender el contexto organizacional ⁴, ⁵.

Automatización y aumento: resultados divergentes según el uso de la IA

Según el análisis del Banco de Corea, el impacto negativo de la tecnología de la IA en el empleo juvenil varía claramente dependiendo de cómo se utilice esta. Los sectores con una alta proporción de «automatización», donde la IA realiza directamente las tareas, experimentaron mayores reducciones en el empleo juvenil ⁴, ⁵.

Por el contrario, en los sectores con una alta proporción de «aumento», donde la IA complementa el trabajo humano en tareas como la redacción de borradores o la verificación, no se observó una clara tendencia a la disminución del empleo juvenil ⁴, ⁵. Esto sugiere que los empleos juveniles no desaparecen en todos los lugares donde se introduce la IA, sino que la automatización se centra en tareas de nivel básico, repetitivas y basadas en manuales.

A medida que la automatización por IA erosiona los puestos de trabajo de nivel inicial, las vías de entrada a la carrera profesional para los jóvenes también se estrechan. En los sectores con alta exposición a la IA, la salida media mensual de jóvenes aumentó un 32 % (de 3.700 a 4.900 personas), mientras que la entrada media mensual disminuyó un 11 % (de 32.600 a 29.100 personas), lo que intensificó la rotación laboral y la marcha de empleados ⁴, ⁵. La tasa de paro también aumentó entre los jóvenes con títulos universitarios: desde noviembre de 2022, tras el lanzamiento de ChatGPT, la tasa media de desempleo de los jóvenes graduados universitarios fue del 7,0 %, superando en 1,6 puntos porcentuales a la de los graduados de formación profesional o estudios inferiores (5,4 %), ampliando significativamente una brecha anteriormente mínima ⁴.

Debilitamiento de la «escalera profesional» y la necesidad de una respuesta política

El Banco de Corea diagnostica que es difícil atribuir el estancamiento del empleo juvenil únicamente al impacto de la IA. Interpreta esta situación como el resultado de una combinación de factores, como el retraso en la normalización de las contrataciones tras la pandemia de la COVID-19, la preferencia de las empresas por trabajadores con experiencia, la reducción de la formación interna y la generalización del teletrabajo ⁵. No obstante, analizó que la difusión de la IA, al sumarse a estos cambios en el entorno que ya dificultaban la formación de competencias y la entrada profesional de los jóvenes, aceleró significativamente el debilitamiento de la «escalera profesional», que permite a los jóvenes acumular experiencia y construir su carrera mientras trabajan ⁵.

Para abordar este fenómeno, el gobierno está impulsando un cambio estructural en las políticas. El Viceprimer Ministro y Ministro de Economía y Finanzas, Lee Hyung-il, declaró en la auditoría nacional de octubre de 2026 que se reconoce con seriedad la situación del empleo juvenil, que ha caído durante 28 meses consecutivos a pesar del auge de los semiconductores y la solidez de las exportaciones ². El Ministerio de Economía y Finanzas presentó como alternativas políticas centrales la propuesta de «vinculación entre formación centrada en las empresas y contratación», que permite a los jóvenes adquirir simultáneamente competencias relacionadas con la IA y experiencia laboral en instituciones de formación gestionadas directamente por las empresas, facilitando así su contratación natural, así como los «programas de formación en IA» ².

El Banco de Corea también recomendó la necesidad de un giro político que rediseñe la escalera profesional, mediante la introducción de apoyos de mentoring y «subvenciones para la formación de carreras» vinculadas al desempeño, que permitan a los jóvenes acumular experiencia práctica y habilidades utilizando la IA, en lugar de limitarse a preservar artificialmente los empleos de nivel inicial ⁴, ⁵. Según el informe, dado que los jóvenes poseen originalmente una alta capacidad de adaptación a la IA, no se puede descartar la posibilidad de que, a largo plazo, se conviertan en los principales beneficiarios de su difusión ⁴, ⁵. Para convertir las tendencias actuales del auge de los semiconductores y la tecnología de la IA en oportunidades para el empleo juvenil, es esencial implementar respuestas sofisticadas que reconozcan las limitaciones estructurales del ecosistema industrial y diseñen cuidadosamente las vías para la acumulación de competencias.