El camino de cuerda de barco a sombrero: primero debe convertirse en chips reciclados

El proceso por el cual las gruesas cuerdas que amarraban enormes buques en el puerto se transforman en un ligero sombrero que se lleva en la cabeza puede resultar desconocido. Esto se debe a que no es posible colocar la gruesa cuerda tal cual en un molde para sombrero. En primer lugar, la cuerda debe fragmentarse hasta convertirse en pequeños gránulos de plástico lo suficientemente pequeños como para poder fundirse, es decir, en «chips reciclados». Solo cuando estos gránulos se funden y se vierten en el molde de sombrero, emerge la forma del sombrero que conocemos. El hecho de que las cuerdas desechadas en el puerto se conviertan en sombreros mediante el mismo principio que utiliza las máquinas de moldeo por inyección para fabricar productos cotidianos de plástico, como tapones de botellas de PET o componentes de automóviles, demuestra que el upcycling está integrándose en los procesos de producción reales. En este artículo, examinamos las etapas por las cuales las cuerdas navales desechadas renacen como un sombrero de trabajo ligero llamado «RECAP», así como el proceso establecido por Wooshan desde la recogida hasta la industrialización del producto.

Sombrero de trabajo ligero completado mediante chips reciclados y moldeo por inyección

La etapa más decisiva en el proceso de transformación de cuerdas navales desechadas en sombreros es la creación de «chips reciclados». Los chips reciclados se refieren a gránulos de plástico triturados hasta alcanzar un tamaño microscópico, capaz de fundirse a alta temperatura. El sombrero de trabajo ligero «RECAP» de Wooshan utiliza estos chips reciclados, extraídos del reprocesamiento de cuerdas navales desechadas, como materia prima ¹.

La razón para fabricar chips reciclados radica en que constituyen un paso de preparación indispensable para volver a utilizar el plástico. En su estado de cuerda en grandes trozos, no es posible fundirla y verterla en un molde de la forma deseada. Solo tras ser procesada hasta obtener el tamaño de los chips reciclados puede entrar en la etapa de «moldeo por inyección». El moldeo por inyección es un método de fabricación que consiste en fundir los gránulos de plástico dentro de una máquina e inyectarlos fuertemente en un molde metálico con forma de sombrero, para luego enfriarlos y fijar su forma.

Gracias a este método, el RECAP supera las desventajas del peso y el grosor propios de las cuerdas desechadas. Wooshan presenta el RECAP, elaborado a través de este proceso, como un «sombrero de trabajo ligero que vela por la seguridad en la vida cotidiana» ¹. El principio que permite transformar una pesada soga en un sombrero ligero y resistente reside en descomponer completamente la forma de la cuerda y recrearla partiendo desde el punto de origen de los gránulos de plástico.

La ruta de transporte de las cuerdas desechadas, del mar a la fábrica

¿De dónde se obtienen las cuerdas que sirven como materia prima para el sombrero ligero? Wooshan es una empresa que desarrolla y distribuye productos de seguridad y uso cotidiano a partir de materiales reciclados obtenidos mediante el reprocesamiento de residuos marinos, como redes de pesca, PET y cuerdas navales desechadas ¹. La ruta que siguen los recursos recuperados del mar hasta que llegan a la fábrica opera como un sistema estructurado.

Al reciclar los recursos desechados, las empresas se enfrentan a la variable de la «inestabilidad en el suministro de materias primas». Si no se logran asegurar a tiempo las cuerdas desechadas dispersas en distintos puertos, la producción podría detenerse. Para resolver este problema, Wooshan ha firmado acuerdos de cooperación (Memorandos de Entendimiento, MOU) sobre la circulación de recursos con más de 20 instituciones, entre ellas el Servicio de Conservación del Medio Ambiente Marino, el Servicio de Conservación del Medio Ambiente de Corea, y las Autoridades del Puerto de Ulsan y Busan ¹. Esto ha permitido establecer un sistema de pretratamiento que garantiza la recogida estable de los recursos desechados y su preparación adecuada para ser incorporados al proceso de fabricación.

Este proyecto se enmarca dentro del «Proyecto de nuevo aprovechamiento de residuos marinos», impulsado desde 2022 conjuntamente con el Ministerio de Océanos y Pesca y el Servicio de Conservación del Medio Ambiente Marino ¹. La tecnología para transformar las gruesas cuerdas navales en materia prima para sombreros no es un experimento aislado de la empresa, sino que ha sido refinada mediante la colaboración con múltiples organismos públicos.

Un proceso que trasciende el concepto para convertirse en entregas reales

La forma de confirmar si una planta de reciclaje funciona realmente es examinar los casos concretos de entrega. Entre los productos elaborados mediante los mismos materiales y el proceso de moldeo por inyección que el RECAP, ya existen ejemplos que han llegado al campo de trabajo.

Wooshan ha desarrollado y entregado «conos de seguridad» a partir de cuerdas desechadas recolectadas por la Autoridad del Puerto de Yeosu-Gwangyang, transformándolas en materiales reciclados ¹. Las gruesas cuerdas, una vez recolectadas en el lugar, atraviesan todo el proceso hasta ser trituradas en chips reciclados y se transforman de nuevo en instalaciones que velan por la seguridad en el terreno.

Este caso demuestra que la etapa de fabricación de chips reciclados a partir de cuerdas desechadas y su moldeo por inyección no se ha quedado en la fase de prototipo, sino que ha derivado en producción y entrega reales. Siguiendo la misma línea de producción, también se elabora el sombrero de trabajo ligero «RECAP». No obstante, los datos publicados actualmente únicamente muestran los resultados relativos al cambio de material y a las entregas efectivas, sin incluir cifras de pruebas de durabilidad ni de tasa de bloqueo solar para grupos específicos de usuarios, como los agricultores. Lo que se puede confirmar en este momento es que las cuerdas desechadas se transforman, mediante el proceso de moldeo por inyección, en sombreros de trabajo ligeros listos para su consumo.

El camino de la cuerda al sombrero ya está abierto

Para que las gruesas cuerdas navales se conviertan en un sombrero ligero, es imprescindible la etapa de transformación en la que se trituran hasta convertirse en «chips reciclados». El hecho de que Wooshan, en colaboración con más de 20 instituciones, recoja cuerdas desechadas del mar y de los puertos, las procese mediante chips reciclados y moldeo por inyección, y haya entregado conos de seguridad a la Autoridad del Puerto de Yeosu-Gwangyang, demuestra que esta vía es una realidad ¹. Desde el momento en que las sogas desechadas en el mar se fragmentan en gránulos, renacen como nuevos equipos de protección, como el RECAP, un «sombrero de trabajo ligero que vela por la seguridad en la vida cotidiana».