선박 로프가 모자가 되는 길, 먼저 재생칩으로 갈려야 한다

거대한 선박을 항구에 묶어두던 두꺼운 로프가 머리에 얹는 가벼운 모자가 되는 과정은 낯설게 느껴집니다. 두꺼운 로프를 그대로 모자 틀에 넣을 수는 없기 때문입니다. 먼저 로프를 잘게 부숴 녹일 수 있는 크기의 플라스틱 알갱이, 즉 ‘재생칩’으로 만들어야 합니다. 이 알갱이가 모자 틀에 녹아 들어가야 비로소 우리가 아는 모자의 형태가 나옵니다. 페트병 뚜껑이나 자동차 부품처럼 일상 속 플라스틱 제품을 만드는 사출성형 기계와 같은 원리로 항구 폐로프가 모자가 된다는 점은, 업사이클링이 실제 생산 공정으로 이어지고 있음을 보여줍니다. 이 글에서는 선박 폐로프가 ‘리캡(RECAP)’이라는 경량작업모로 재탄생하는 단계와, 우시산이 구축한 수거부터 제품화까지의 과정을 살펴봅니다.

재생칩과 사출성형으로 완성되는 경량작업모

선박 폐로프가 모자가 되는 과정에서 가장 결정적인 단계는 ‘재생칩’을 만드는 일입니다. 재생칩은 로프를 고온으로 녹일 수 있는 미세한 크기로 잘게 부순 플라스틱 알갱이를 말합니다. 우시산의 ‘리캡(RECAP)’ 경량작업모는 선박 폐로프를 재처리하여 추출한 이 재생칩을 원료로 사용합니다 ¹.

재생칩을 만드는 이유는 플라스틱을 다시 쓰기 위한 필수 준비 과정이기 때문입니다. 덩어리진 로프 상태에서는 원하는 모양의 틀에 녹여 넣을 수 없습니다. 재생칩 크기로 가공되어야 ‘사출성형’ 공정에 들어갈 수 있습니다. 사출성형은 플라스틱 알갱이를 기계에서 녹여 모자 형태의 금속 틀에 강하게 쏘아 넣고, 식혀서 모양을 고정하는 제조 방식입니다.

이 방식을 통해 리캡은 버려진 로프의 무게와 두께라는 단점을 극복합니다. 우시산은 이 공정을 거친 리캡을 ‘일상의 안전을 지키는 경량작업모’로 소개합니다 ¹. 무거운 밧줄이 가볍고 단단한 모자로 변하는 원리는 로프의 형태를 완전히 부수고, 플라스틱 알갱이라는 원점에서 다시 빚어내는 데 있습니다.

바다에서 공장으로 이어지는 폐로프의 이동 경로

가벼운 모자의 재료가 되는 로프는 어디서 확보될까요. 우시산은 어망, PET, 선박 폐로프 등 해양폐기물을 재처리한 재생 원료로 새활용 안전·생활용품을 개발·유통하는 기업입니다 ¹. 바다에서 건져 올린 폐자원이 공장에 도착하기까지의 경로는 하나의 구조화된 시스템으로 작동하고 있습니다.

폐자원을 재활용할 때 기업은 ‘원료 수급의 불안정’이라는 변수에 직면합니다. 항구마다 흩어진 폐로프를 제때 확보하지 못하면 생산이 멈출 수 있습니다. 우시산은 이를 해결하기 위해 해양환경공단, 한국환경공단, 울산·부산항만공사 등 20여 개 기관과 자원선순환 협력 양해각서(MOU)를 체결했습니다 ¹. 이를 통해 폐자원을 안정적으로 수거하고, 공정에 투입하기 좋게 다듬는 전처리 체계를 갖췄습니다.

이 사업은 2022년부터 해양수산부, 해양환경공단과 함께 추진하는 '해양폐기물 새활용 사업'의 일환으로 이어지고 있습니다 ¹. 두꺼운 선박 로프를 모자 재료로 바꾸는 기술은 기업 단독의 실험이 아니라, 여러 공공기관과의 협력 속에서 다듬어져 온 것입니다.

개념을 넘어 실제 납품으로 이어진 공정

재활용 공장이 실제로 돌아가는지 확인하는 방법은 실제 납품 사례를 들여다보는 것입니다. 리캡과 동일한 원료와 사출성형 공정을 통해 완성된 제품 중 이미 현장에 나온 사례가 있습니다.

우시산은 여수광양항만공사에서 수집한 폐로프를 재생소재화하여 ‘안전콘’을 개발하고 납품을 완료했습니다 ¹. 두꺼운 로프가 현장에서 수거되어 재생칩으로 갈리는 전 과정을 거쳐, 다시 현장의 안전을 지키는 시설물로 변모한 것입니다.

이 사례는 폐로프를 재생칩으로 만들어 사출성형하는 단계가 시제품 단계에 머물지 않고 실제 생산과 납품으로 이어졌다는 증거입니다. 같은 생산 공정의 연장선에서 ‘리캡’ 경량작업모도 만들어집니다. 다만 현재 공개된 자료는 소재 변경과 실제 납품 성과를 보여줄 뿐, 농민 등 특정 사용자 집단의 햇빛 차단율이나 내구성 테스트 수치를 포함하지는 않습니다. 현재 확인할 수 있는 것은 버려진 로프가 사출성형 공정을 통해 소비 가능한 경량 작업모로 생산된다는 점입니다.

로프가 모자가 되는 경로는 이미 열려 있다

두꺼운 선박 로프가 가벼운 모자가 되려면 반드시 ‘재생칩’으로 갈리는 변환 단계가 필요합니다. 우시산이 20여 개 기관과 협력해 바다와 항구에서 폐로프를 수거하고, 이를 재생칩과 사출성형 공정을 거쳐 여수광양항만공사에 안전콘을 납품한 사례는 이 경로가 현실임을 보여줍니다 ¹. 바다에서 버려진 밧줄은 알갱이로 부서지는 순간부터 ‘일상의 안전을 지키는 경량작업모’ 리캡 같은 새로운 보호 장비로 다시 태어나고 있습니다.