李明博政府于2008年2月25日成立，彼时民众抱有极高的期待。然而在执政首年2008年6月初，总统国政支持率暴跌至支持率16.9%，遭遇了史无前例的危机。这一数字不仅仅是支持率的下滑，更具备巨大的政治影响力，迫使政府重新审视其核心竞选承诺并进行大规模人事改组。从高于50%的支持率在不到半年的时间里崩盘至10%区间，这一过程并非单一事件所致，而是被分析为通商谈判的程序正当性争议、食品安全担忧以及政府的强硬应对措施连锁反应的结果。
初期支持率的维持与4月的转折点
成立伊始，李明博政府的国政支持率呈现出相对稳健的走势。根据民意调查机构Realmeter的每周调查结果，从2008年3月第1周至第4周，正面评价平均维持在52.5%左右。这表明，新政府以经济增长为中心的基调在民意基础上形成了支撑力量。
然而，这一走势以4月为节点发生了急剧转折。2008年4月第4周，支持率首次滑落至47.2%，跌至40%区间末尾；随后在4月第5周降至35.1%，在5月第1周更是垂直下跌至25.4%。引发这一时期支持率崩溃的导火索是美国牛肉进口开放问题。政府以2008年4月19日韩美自由贸易协定（FTA）的国会批准为条件，达成了以牛肉全面开放和检疫标准下调为要点的第二轮谈判。由于当时与谈判相关的主要文件仅允许国会议员有限阅览，迅速引发了“密室谈判”的批评舆论。
| 时间 | 正面评价（%） | 负面评价（%） | 备注 |
|---|---|---|---|
| 2008年3月（1~4周平均） | 52.5 | - | 初期支持率维持 |
| 2008年4月第4周 | 47.2 | - | 下跌趋势开始 |
| 2008年4月第5周 | 35.1 | - | 开始急剧下跌 |
| 2008年5月第1周 | 25.4 | - | 脱离心理支持线 |
| 2008年6月第1周 | 16.9 | 77.6 | 创下执政一年内的最低纪录 |
烛光点燃的示威与公权力冲突的影响
政府对谈判内容的不信任感通过媒体进一步放大。2008年4月29日，韩国文化广播公司（MBC）《PD笔记本》播出了相关节目后，抗议活动通过网络迅速蔓延，并最终导致5月2日在清溪广场举办了首次烛光文化祭。示威活动起初呈现和平文化祭的形态，但随着时间推移逐渐激化为街头游行。
支持率暴跌导致的政策路线全面修正
16.9%的支持率这一史无前例的危机形势，迫使政策路线进行全面轨道修正。李明博总统于2008年6月18日通过发表对国民道歉声明试图正面突破，在此过程中，他宣布撤销了核心竞选承诺之一的“朝鲜半岛大运河”项目。取而代之，他宣布转向具有赋予政策灵活性性质的“四大江整治项目”，旨在恢复国政动力。此外，他还采取了大幅改组青瓦台秘书班子和内阁的强硬措施。
在牛肉谈判方面，也进行了从头开始的重新审查。政府于2008年6月21日通过与美国进行的额外谈判，确定了以适用“30个月龄以下年龄验证质量体系评价（QSA）项目”为要点的进口卫生条件。该方案规定，在确认消费者信任得以恢复之前，若发现来自30个月龄以上牛的牛肉，则全部予以退运处理。时任农林水产食品部部长郑云灿评价称，此次谈判令人欣慰地制定了反映国家利益和国民意愿的方案。
烛光集会的终结与遗留的社会课题
作为克服执政首年危机的象征，8月15日光化门百日记念烛光集会（约有5,500人参与）成为最后一场反对美国牛肉的大规模示威活动，并以此实际上拉下了帷幕。这被解读为集会长期化、示威过程中的暴力化现象以及市民社会疲劳感叠加的结果。
但当时示威活动的遗产并未止步于即时的政策变更。2008年示威者要求的夜间集会自由相关的宪法议题，被认为为后来2016年“国政被篡夺”烛光集会期间形成和平集会文化奠定了基础。2008年的烛光集会作为加速韩国社会多重结构性变化的契机被载入史册，其中包括关于禁止夜间室外集会条款的违宪决定以及网络直播文化的成长。
金融危机应对中显露的政权运营另一面
即便在政治支持率暴跌的黯淡局势下，经济领域却展开了另一番景象。在2008年全球金融危机这一前所未有的经济冲击中，李明博政府通过高汇率政策等实现了相对稳定的宏观经济复苏。
2009年，韩国在主要发达国家中唯一实现了正增长率；2010年，实现了6.1%的经济增长率和417亿美元的贸易顺差。这些指标对应着经合组织（OECD）国家中最快速的复苏势头，国内生产总值（GDP）增长率也成功从-4.5%反弹至0.2%左右水平。这种宏观经济指标上的复苏势头，成为曾跌至2008年支持率最低点（16.9%）的李明博总统，在2009年12月第5周的民调中正面评价回升至48.1%、反超负面评价，并在执政第二年显现复苏迹象的重要背景因素。
2008年支持率崩溃留下的政治结构
结果而言，2008年李明博政府的支持率崩溃，其重要启示在于：这并非对特定议题的反弹，而是政府与市民间“沟通与信任”破裂导致了竞选承诺废除和大规模内阁改组等结构性损失。当时被称为“明博山城墙”的警方集装箱路障设置，也作为象征政府与市民社会间距离感的形象留存下来。
李明博政府在随后应对全球经济危机方面取得了可见成果，如2012年进入世界贸易规模前八强，以及2011年成为全球第九个实现“贸易额1万亿美元”的国家。然而，在经历政权初期支持率暴跌后，其掌控政局的方式和沟通方式至今仍从多种视角被历史性地重新评价。
