El gobierno de Lee Myung-bak se inició el 25 de febrero de 2008 sobre la base de altas expectativas populares. No obstante, a principios de junio de 2008, en su primer año de mandato, la tasa de aprobación de la administración presidencial sufrió un desplome sin precedentes hasta el 16,9 % de aprobación. Esta cifra trascendió una simple pérdida de popularidad y poseyó tal trascendencia política que forzó una revisión de las principales promesas electorales del régimen y una remodelación masiva del gabinete. Así, el proceso por el cual la aprobación, que superaba el 50 %, se desplomó al nivel del 10 % en menos de medio año, se analiza no como un único evento aislado, sino como el resultado de una cadena de acontecimientos entrelazados: la controversia sobre la legitimidad procesal de las negociaciones comerciales, las preocupaciones por la seguridad alimentaria y la respuesta contundente del gobierno ante las mismas.
Mantenimiento inicial de la aprobación y el punto de inflexión de abril
Tras su constitución, la tasa de aprobación del gobierno de Lee Myung-bak mostró una tendencia relativamente sólida. Según los resultados de las encuestas semanales de la firma de sondeos Realmeter, las valoraciones positivas se mantuvieron en un promedio de alrededor del 52,5 % durante las semanas 1 a 4 de marzo de 2008. Esto indicaba que las expectativas hacia la nueva línea gubernamental centrada en el crecimiento económico estaban sentando las bases de la opinión pública.
Sin embargo, esta tendencia experimentó un giro abrupto a partir de abril. La tasa de aprobación, que cayó por primera vez a finales de los cuarenta porcentuales (47,2 %) en la cuarta semana de abril de 2008, registró una caída vertical hasta el 35,1 % en la quinta semana de abril y el 25,4 % en la primera semana de mayo. El detonante del colapso de la aprobación durante este periodo fue el asunto de la apertura de la importación de carne de res estadounidense. El gobierno concluyó las negociaciones de la segunda ronda, cuyo eje central era la apertura total de la carne de res y la rebaja de los estándares de cuarentena, utilizando como condición la ratificación parlamentaria del TLC entre Corea y Estados Unidos el 19 de abril de 2008. En ese momento, el hecho de limitar el acceso exclusivo de los documentos clave relacionados con las negociaciones a los legisladores hizo que se extendiera rápidamente la crítica pública que la calificó como una 'negociación a espaldas del pueblo'.
| Periodo | Valoración positiva (%) | Valoración negativa (%) | Observaciones |
|---|---|---|---|
| Marzo de 2008 (promedio semanas 1-4) | 52,5 | - | Mantenimiento inicial de la aprobación |
| Semana 4 de abril de 2008 | 47,2 | - | Inicio de la tendencia a la baja |
| Semana 5 de abril de 2008 | 35,1 | - | Inicio del desplome |
| Semana 1 de mayo de 2008 | 25,4 | - | Ruptura de la línea psicológica de apoyo |
| Semana 1 de junio de 2008 | 16,9 | 77,6 | Registro del mínimo histórico en el primer año de gobierno |
Las protestas avivadas por las velas y las repercusiones del choque con la fuerza pública
La desconfianza hacia los términos de la negociación gubernamental se amplificó aún más a través de los medios de comunicación. Tras la emisión del programa relacionado de de la cadena MBC el 29 de abril de 2008, las protestas se extendieron principalmente a través de internet, lo que condujo a la celebración del primer festival cultural de velas en la Plaza Cheonggye el 2 de mayo. Las manifestaciones, que en un principio tenían la forma pacífica de festivales culturales, se intensificaron con el paso del tiempo hasta convertirse en marchas por las calles.
La modificación total de la línea política fruto del desplome de la aprobación
La situación de crisis sin precedentes representada por una aprobación del 16,9 % obligó a una reorientación total de la línea política. El presidente Lee Myung-bak intentó un enfrentamiento frontal mediante una declaración de disculpas a la nación el 18 de junio de 2008, y en el proceso declaró la retirada del proyecto del 'Gran Canal de la Península Coreana', una de sus principales promesas electorales. En su lugar, anunció la transición hacia el 'Proyecto de mejora de los cuatro grandes ríos', de carácter flexible en lo político, con el objetivo de recuperar el impulso gubernamental. Además, llevó a cabo una remodelación sustancial de la secretaría presidencial y del gabinete.
En el aspecto de las negociaciones sobre la carne de res, también se realizó una reevaluación desde cero. El gobierno confirmó las condiciones sanitarias de importación el 21 de junio de 2008, mediante negociaciones adicionales con Estados Unidos, cuyo eje central era la aplicación del 'Programa de evaluación del sistema de calidad (QSA) de verificación de edad de menos de 30 meses'. Esta medida establecía que, si se descubriera carne de res proveniente de bovinos de más de 30 meses hasta que se confirmara la recuperación de la confianza del consumidor, se devolvería la totalidad de los productos. El entonces Ministro de Alimentación, Agricultura, Silvicultura y Pesca, Chung Un-chan, valoró que se sentía aliviado de que en estas negociaciones se hubiera logrado una propuesta que reflejara los intereses nacionales y la voluntad de los ciudadanos.
El fin de las velas y las deudas sociales pendientes
La última gran manifestación masiva contra la carne de res estadounidense terminó efectivamente con la concentración de velas del 15 de agosto, el acto conmemorativo del día 100 en Gwanghwamun (con aproximadamente 5.500 participantes), símbolo de la superación de la crisis del primer año de gobierno. Se interpreta como el resultado de la prolongación de las asambleas, la violencia durante las protestas y el cansancio de la sociedad civil.
No obstante, el legado de las protestas de entonces no se limitó a cambios políticos inmediatos. Se analiza que la cuestión constitucional relativa a la libertad de reuniones nocturnas exigida por los manifestantes en 2008 sentó las bases para la creación de una cultura de reuniones pacíficas durante las marchas de velas por el escándalo de corrupción política (Choi Soon-sil-gate) en 2016. Las protestas de velas de 2008 quedaron registradas en la historia como un catalizador que aceleró diversos cambios estructurales de la sociedad coreana, como la decisión de inconstitucionalidad parcial contra la cláusula que prohibía las reuniones al aire libre nocturnas y el crecimiento de la cultura de la radiodifusión por internet.
Las entrañas de la gestión del régimen reveladas en la respuesta a la crisis financiera
A pesar del sombrío escenario del desplome de la aprobación política, se desarrolló una corriente diferente en el ámbito económico. En medio del impacto económico sin precedentes que supuso la crisis financiera global de 2008, el gobierno de Lee Myung-bak logró una recuperación macroeconómica relativamente estable mediante políticas de tipo de cambio alto, entre otras.
En 2009, fue el único país del mundo desarrollado que registró una tasa de crecimiento positiva, y en 2010 alcanzó un crecimiento económico del 6,1 % y un superávit comercial de 41.700 millones de dólares. Estas cifras corresponden al ritmo de recuperación más rápido entre los países de la OCDE, y lograron rebotar en la tasa de crecimiento del PIB desde el -4,5 % hasta el nivel de 0,2 %. Esta tendencia de recuperación en los indicadores macroeconómicos actuó como un factor de fondo crucial para que el presidente Lee Myung-bak, cuya aprobación había caído hasta el mínimo histórico (16,9 %) en 2008, revirtiera la valoración negativa con un 48,1 % de aprobación en la encuesta de la quinta semana de diciembre de 2009, mostrando una recuperación en su segundo año de mandato.
La estructura política dejada por el colapso de la aprobación en 2008
En definitiva, el colapso de la aprobación del gobierno de Lee Myung-bak en 2008 tiene una importante trascendencia en el sentido de que, lejos de ser una simple reacción a un asunto específico, la ruptura de la 'comunicación y la confianza' entre el gobierno y los ciudadanos produjo pérdidas estructurales como el blanqueo de promesas y una remodelación masiva del gabinete. La instalación de barreras de contenedores por parte de la policía, conocida entonces como la 'Muralla de Myung-bak', quedó como una imagen simbólica de la distancia entre el gobierno y la sociedad civil.
El gobierno de Lee Myung-bak logró posteriormente resultados visibles en la respuesta a la crisis económica global, como el ingreso al club de las 8 principales naciones comerciales del mundo (2012) y el logro de los '1 billón de dólares en comercio' como la novena potencia mundial en 2011. Sin embargo, la reevaluación histórica sobre la forma de controlar la escena política y la manera de comunicarse después del desplome inicial de la aprobación sigue realizándose hasta el día de hoy desde múltiples perspectivas.
