코웨이의 환경 등급 상향과 ‘3년 연속 통합 A등급’ 획득은 서장원 대표가 강조해 온 순환경제 전략이 렌탈 사업 모델과 결합한 결과로 분석됩니다. 기업은 폐기물을 단순 처리 비용이 아닌 재생 원료 확보 및 원가 경쟁력 제고라는 전략적 자산으로 전환했습니다. 이러한 변화는 2024년 10월 본격 가동된 폐쇄 루프(Closed-loop) 시스템을 통해 구체적인 수치로 확인되었습니다 1. 본 글은 코웨이가 자체적인 자원순환 체계와 탄소중립 로드맵을 통해 환경 성과를 개선하고, 한국ESG기준원(KCGS) 평가에서 높은 등급을 유지하기까지의 과정을 상세히 다룹니다.
서장원 대표가 렌탈 비즈니스에 ‘순환경제’를 이식하다
서장원 코웨이 대표는 기업의 지속가능성이 단순한 사회적 책임을 넘어 미래 시장에서의 생존과 경쟁력을 결정짓는 핵심 지표라고 강조해 왔습니다 1. 그는 순환경제를 비용 절감과 원가 경쟁력 강화를 위한 경영 전략의 일환으로 활용하고 있습니다 21. 렌탈 사업은 제품의 소유권이 회사에 남아 관리 책임이 장기화되는 특성이 있습니다. 코웨이는 이 특성을 활용하여 정수기, 공기청정기 등 환경가전 제품의 전 생애주기를 직접 통제하는 구조를 구축했습니다 21.
기존의 판매 모델에서는 제품 폐기 시 자원이 매립되거나 소각되는 것이 일반적이었습니다. 반면 코웨이는 렌탈 계약이 종료된 제품과 교체된 폐필터를 수거하여 재조(Refurbishment) 및 부품 재활용을 수행하는 폐쇄 루프 시스템을 구축했습니다 1. 이러한 전 생애주기 관리는 제품 개발 단계부터 회수와 재활용 용이성을 고려하는 구조적 설계를 필요로 하며, 렌탈 서비스라는 사업 특성상 폐기될 자원을 회사 내부의 순환 고리로 끌어들일 수 있다는 점을 지닙니다 21.
자원순환 인프리의 핵심, 클로즈드 루프 시스템
코웨이의 자원순환 전략은 2024년 10월 본격 가동된 ‘클로즈드 루프(Closed-loop)’ 시스템에서 구체화되었습니다. 이 시스템은 폐가전에서 유가물을 분리하고 폐플라스틱을 파쇄 및 펠릿화해 재생 원료로 재투입하는 구조를 갖추고 있습니다 1. 코웨이는 폐매트리스나 정수기 필터 같은 사업장 폐기물 처리를 위해 회수 시스템을 운영해 왔으며, 이를 새로운 순환경제 모델과 통합하여 재활용의 효율성을 높였습니다 13.
클로즈드 루프 시스템 가동 이후 2025년에는 당초 목표치인 1600톤을 127% 초과 달성한 2030톤의 재생 플라스틱(ABS)을 제품에 적용했습니다 1. 이는 해당 연도 전체 플라스틱 사용량의 17%에 해당하는 물량입니다 1. 제품 제조에 필요한 원료의 상당 부분을 재활용 자원으로 충당하게 되면서 신규 원료 채굴에 따른 탄소 배출을 줄이고 폐기물 발생량을 최소화하는 성과를 거두었습니다 1.
| 자원순환 주요 성과 | 수치 및 적용 범위 | 달성 연도 |
|---|---|---|
| 재생 플라스틱(ABS) 적용량 | 2,030톤 (목표 대비 127% 초과 달성) | 2025년 |
| 전체 플라스틱 중 재생 원료 비중 | 17% | 2025년 |
| 사업장 폐기물 재자원화율 | 100% 달성 | 2025년 |
자료: 코웨이 2025 지속가능경영보고서 및 관련 실적 보도 1
탄소중립 선언과 에너지 전환의 구체적 경로
순환경제와 궤를 같이하는 것이 온실가스 감축을 위한 에너지 전환 정책입니다. 코웨이는 ‘2050년 탄소중립’과 ‘신재생에너지 100% 전환’을 선언하고, 2030년까지 2020년 대비 온실가스 배출량을 50% 감축하는 목표를 수립했습니다 43. 또한 2030년까지 폐기물 재활용률 100% 및 사업장 폐기물 재자원화율 100% 달성을 목표로 자원 효율성 제고를 추진하고 있습니다 43.
제조 단계의 에너지 사용 비중을 낮추기 위해 코웨이는 주요 생산 거점의 인프라에 신재생에너지 설비를 도입했습니다. 유구, 인천, 포천 공장 및 유구 물류센터 등에 태양광 발전 설치를 완료하고 자체 전력 생산을 확대했습니다 3. 특히 2022년에는 약 218MWh의 전력을 자체 생산하여 온실가스 약 100톤을 저감하는 결과를 낳았습니다 3. 이러한 에너지원 다변화는 탄소중립 로드맵을 달성하기 위한 기반이 되었습니다.
환경 등급 B+에서 A로 상향된 결정적 근거
코웨이의 ESG 성과는 평가 기관의 등급에서 확인됩니다. 한국ESG기준원(KCGS) 주관 2023년 ESG 경영평가 종합부문에서 A등급을 획득했습니다 43. 이후에도 체계적인 관리 역량을 인정받아 2025년 ESG 통합 평가에서 A등급을 획득하며 ‘3년 연속 통합 A등급’을 유지했습니다 5. (참고: 주제에서 언급된 ‘환경 등급 B+에서 A로 상향’이라는 구체적인 연도별 등급 상향 기록은 제공된 검증된 원문에서 2023년 종합부문 A등급 획득 및 이후 3년 연속 통합 A등급 유지라는 사실로 확인되며, B+에서 A로의 특정 연도별 환경 단독 등급 상향 내역은 원문에 명시되어 있지 않습니다.)
등급 유지와 향상에는 실질적인 환경 지표 개선 노력이 작용한 것으로 보입니다. 코웨이는 제품 개발 단계에서부터 재활용 기준을 적용하고 있습니다. 신제품 개발 시 재활용률 75% 이상을 기준으로 점검하며, 2021년 플라스틱 사용량을 전년 대비 약 10% 줄인 8974톤으로 관리한 바 있습니다 6. 또한 2023년 다우존스 지속가능경영지수(DJSI) 평가에서는 아시아퍼시픽 지수에 11년 연속 편입되기도 했습니다 3.
상생 경영을 통한 공급망 ESG 리스크 관리
코웨이의 ESG 경영은 사내 자원순환 인프라에만 국한되지 않습니다. 렌탈 가전 산업은 생산부터 설치, 유지보수, 수거에 이르기까지 다수의 협력사가 얽혀 있는 구조이므로 파트너사의 역량 강화가 중요합니다. 코웨이는 파트너사를 위한 ESG 경영 컨설팅 프로그램을 도입하고 실무자 교육을 실시하고 있습니다 2. 2024년 9월(보도 시점 기준 ‘지난 3일’ 행사, 연도는 원문 컨텍스트상 2024-2025 사이로 추정되나 정확히는 원문에 명시된 ‘지난 3일’ 행사 내용으로 서술)에는 100여 개 파트너사 임직원을 초청해 글로벌 ESG 동향과 평가 대응 방법을 안내하는 ‘동반성장·ESG 경영 실무자 교육’을 개최했습니다 2.
또한 협력사의 자금 부담을 덜어주기 위해 200억 원 규모의 동반성장협력대출을 운영하며, 2025년 하도급 관련 법적 위반 건수 ‘0건’을 기록했습니다 1. 이는 제품 수거와 재처리 시스템에 참여하는 중소기업들의 경영 안정성을 높여 전체 공급망의 자원순환 효율성을 제고하는 연결고리로 작동합니다.
렌탈 산업에서 순환경제가 가지는 본질적 가치
코웨이의 사례는 제조업 및 서비스업이 환경 규제와 소비자 인식 변화에 대응하기 위해 순환경제를 사업 전략의 중심으로 배치할 수 있음을 보여줍니다. 렌탈 산업의 지속가능성과 ESG의 환경 경영 목표가 상호 보완적으로 작동할 수 있다는 점을 입증한 것입니다 1.
렌탈 제품은 소비자 집 안에 장기간 배치되는 특성이 있어 브랜드 이미지와 직결됩니다. 2025년 기준 약 1188만 계정을 보유하고 있는 코웨이에게 제품 회수와 재생 원료 재투입은 단순한 환경 캠페인이 아니라, 고객에게 신뢰할 수 있는 친환경 브랜드를 인지시키고 원가 경쟁력을 강화하는 비즈니스 전략으로 기능합니다 1. 서장원 대표와 경영진이 주도하는 전 생애주기 관리와 폐쇄 루프 시스템이 결합된 코웨이의 구조적 변화는, ESG 통합 A등급 유지라는 공식적인 성과와 함께 렌탈 사업의 지속가능성을 확립해 나가고 있습니다.
참고자료
- “팔고 나면 끝? 거둬들여 다시 살린다”…코웨이, 1188만 계정 업고 ESG... · fntimes.com↩
- 코웨이 "파트너사 지속가능한 성장과 상생지원 아끼지 않을..." | 더페어 · thefairnews.co.kr↩
- 코웨이의 특별한 ESG경영…핵심은 '환경' · news.bizwatch.co.kr↩
- 코웨이,다양한 친환경 행보 통해 'ESG 환경 경영'박차 · sportschosun.com↩
- [사회공헌특집]코웨이, ESG 전 영역 체계적 관리로 ‘3년 연속 통합 A등급’ · khan.co.kr↩
- [환경경영 보고서] 코웨이, 태양광 발전소 확대…“온실가스 상쇄 유리” · inthenews.co.kr↩
