愛犬の目に赤いボールは隠れ、黄色や青のおもちゃは目立つ理由

飼い主が鮮やかな赤いボールを芝生に投げたのに、犬がきょろきょろと周囲を見回すことは珍しくありません。人間の目には際立って見える赤色も、犬の目にはこのボールがくすんだ茶色の塊として映るためです。逆に、人間の目には単調にさえ映る黄色いテニスを、犬が真っ先に咥えて持ってくることもよくあります。ハンギョレ新聞のチョ・ホンソプ記者は、緑の芝生に黄色いテニスボールを投げれば犬が嬉しそうに持ってきますが、草むらと色の区別が付かない赤いボールを投げると、犬が戸惑う可能性があるとの報道を行いました[ ¹ ]。ボールに付着した汗の匂いで探し出すことは可能ですが、視覚的には芝草と一つに溶け込んで見えてしまうという説明です[ ¹ ]。

では、青いおもちゃの方が黄色よりも目立ちやすいのでしょうか。証拠が示す答えは意外なほど単純です。犬も猫も、青色系と黄色系を感知する視細胞を併せ持っており、この2色は同じ仲間と言えます。片方が明らかに優位だと判断できる根拠は提示されていません。おもちゃの色を選ぶ際に本当に避けるべきは青ではなく、赤と緑であり、その2色のどちらを選ぶかは、遊び場の背景色と対照的かどうかをまず考慮すべきです[ ¹ ]。

人間と犬・猫が見る世界が異なる理由は、円錐細胞の種類と数によるものです

犬が見る世界がモノクロだという話は、1960年代まで通説とされていた誤解でした[ ¹ ]。カリフォルニア大学サンタバーバラ校の心理学者ジェイ・ニッツ氏は、3枚のパネルを提示しておやつを与える実験でこれを覆しました。2枚のパネルには同じ色の光を、残りの1枚には異なる色の光を照射し、犬が色の異なるパネルに鼻を触れるとおやつが自動で出るようにしました[ ¹ ]。数多くの実験を経て、ニッツ研究チームは1989年に学術誌「視覚神経学」に、犬は人間よりも1種類少ない2つの波長帯の色を区別できるという論文を掲載しました[ ¹ ]。

人間の網膜には、長波長の赤、中波長の緑、短波長の青を担う3種類の円錐細胞があります[ ¹ ]。円錐細胞とは、明るい光の下で色や形を区別させる視細胞を指します。一方、犬は黄色系と青系の2種類しか持っていません[ ¹ ]。この構造のため、人間の目には緑・黄・オレンジに見えるものは犬には黄色味を帯びて見え、紫と青に見えるものは青として認識されます。シアン（青緑）色は灰色に見えます[ ¹ ]。これは赤と緑を区別できない人間の赤緑色覚異常と似た現象です[ ¹ ]。

猫も状況は変わりません。猫も人間より円錐細胞の種類が1つ少なく、青と黄色系を区別し、赤と緑はぼやけて、あるいはグレースケールとして認識します[ ² ]。獣医療視覚専門機関であるVeterinary Visionも、犬と猫の両方が2つの色覚システムを持ち、赤と緑を区別できないと整理しています[ ³ ]。

ただし、色を見る構造が同じだからといって、視力まで同じわけではありません。犬が像を鮮明に視認する能力は人間の20～40%にすぎず、人間が9m先で区別できる物体を、犬は2m手前まで近づかないと見分けられません[ ¹ ]。人間の円錐細胞数が約600万個なのに対し、犬は約120万個で5倍の差があります[ ¹ ]。Veterinary Visionが提示する、犬の視力20/75、猫の視力20/150という鋭度数値も同じ文脈です[ ³ ]。つまり、色の名前こそ区別できますが、その境界線は人間のように鋭敏ではないのです。

青は黄色に勝るという通説は事実ではありません

青と黄色の勝敗を決める実験は、提示された研究のどこでも確認されていません。むしろ2色一緒に使われる根拠がまず目に留まります。チョ・ホンソプ記者は、黄色いテニスボールを嬉しそうに咥えてくる犬を描写する中で、青系と黄色系の両方を見ることができるという色覚構造を根拠として挙げました[ ¹ ]。青いおもちゃが特に良く見えるのであれば、黄色いボールの成功をこの構造で説明するのが困難です。黄色と青は両方とも2種類の円錐細胞の感知範囲に入っているため、両方の色が鮮明に処理されることになります。

20年以上ペット業界で活動してきたジョセフ・シファノ氏が率いるDog Nerdlyのコラムによると、トレーニングや遊び用の機器には青と黄色が好まれるが、それはこれらの色が犬に最も良く見えるためだと説明されています⁴。

猫側で青の方が優位だという主張が全くないわけではありません。Michupetブログでは、青、特に青と紫系を最も簡単に検知でき、黄緑波長も見やすいと説明されています[ ² ]。青が一歩有利だと感じられるポイントです。ただし、同じ文脈内で黄色系も「容易に見る」と並列して記述しているため、この内容を青単独優位の証拠として読むのは困難です。EnChromaブログでは、猫が犬と同様に黄色と青を主に視認し、赤に対しては極めて弱い感受性を持つ可能性があると付け加えています[ ⁵ ]。赤をほとんど見ることができないという通説に微細な例外を認めつつも、赤を見ることが苦手である点は同じだということです。

まとめると、青と黄色は勝敗を決める競合関係ではなく、どちらも良く見える範囲の両端です。実際には、ボールの形状や遊び方によって好みが分かれることもあります。しかし、色の可視性そのものから見れば、どちらかを正解だと断定する根拠は不足しています[ ¹ ]。

おもちゃの色の核心は青対黄色ではなく、背景との対照性です

実際に色が機能しない状況は、青と黄色の間ではなく、赤と緑が網膜で背景と混ざり合う際に生じます。緑の芝生は犬にとって黄色系に見えます[ ¹ ]。猫も青系と黄色系を主に認識するため、芝生が鮮やかな緑色として映し出されません[ ² ][ ³ ]。さらに赤色がくすんだ茶色に見えると、2つの色は互いに重なるトーンとなり、ボールを目で見つけて探すことが難しくなります[ ¹ ]。Dog Nerdlyも同じ点を指摘しています。芝生の上では赤いボールは灰色が混じって区別が難しい一方、青や黄色のボールは背景と対照的であり、よりよく認識できると説明しています[ ⁴ ]。問題は色名ではなく背景との対照性であり、これを検証した基準は屋外の芝生と室内環境を問わず適用されます[ ⁴ ]。

そのため、おもちゃを選ぶ際に有用な順序は少し異なります。まず青と黄色を候補に挙げ、遊びが発生する空間の床や壁がどのような色に見えるかを考えることができます。屋外の芝生で黄色を選ぶか青を選ぶかは明確に証明された順位がありませんが、室内の床の上であれば状況自体が変わります[ ⁴ ]。床は緑の芝生ではなく茶色系です。赤色が茶色に潰されて床に紛れ込む危険性がむしろ高まるため、青か黄色を選択する方が望ましいでしょう[ ¹ ]。

室内でも屋外でも対照的な機器を望むなら、青と黄色を組み合わせたおもちゃが一つの手段です。ドッグスポーツ用機器が2つの色系で構成されているのも、背景と物体を同時に区別しやすい色を選んでいるためです[ ⁴ ]。猫用おもちゃの場合、複数の色が施された棒状の羽根遊びで、青や黄色の部分に視線が向くかを観察してみることができます。Michupetブログも、このように観察して猫にとって見えやすい色を確認することを勧めています[ ² ]。

ハンギョレ新聞の報道でも、ボールに付着した飼い主の汗の匂いでボールを探す例を挙げ、嗅覚が視覚を補完する側面を指摘しています¹。

結局のところ、青が黄色に勝るという通説をそのまま信じる根拠は確認されていません。犬と猫の目にとって青と黄色は同じ仲間であり、どちらも2種類の円錐細胞の感知範囲に入っています[ ¹ ]。ハンギョレ新聞の報道にある黄色いテニスボールのように、黄色は芝生の上で実際に有効な事例であり、青も同じ原理で良く見えます[ ¹ ]。色のせいでボールを見つけられない状況は、赤と緑が茶色や灰色に変化して背景と混ざり合う際に生じるため、おもちゃを選ぶ際は青か黄色かより先に、遊び場の背景と対照的であるかを確認すべきです[ ⁴ ][ ¹ ]。