¿Por qué algunos edificios suenan como un violonchelo sereno y otros como una majestuosa sinfonía?

Mientras se escucha música, si se les pide a las personas que «elijan una imagen o un material que se ajuste a su estado de ánimo», ¿qué seleccionarán? El equipo de investigación formado por Bruno Mesz y Sebastián Tedesco obtuvo resultados interesante en un experimento controlado realizado con 176 participantes. Se observó que las respuestas visuales elegidas tras escuchar música se predecían con mayor precisión basándose en los dos ejes afectivos básicos de «agrado» (grado de sensación agradable) y «activación» (grado de estimulación), antes que en nombres concretos de emociones como nostalgia o asombro ¹.

Los participantes que optaron por líneas redondeadas y la veta cálida de la madera respondían a estados musicales de baja activación y relajados, mientras que quienes eligieron esquinas afiladas y mármol frío respondían a estados musicales de tensión o de alta y majestuosa activación ¹. Cuando un arquitecto define los acabados y decide la forma de la fachada, nuestro cerebro interpreta dicha información visual conectándola con las propiedades emocionales del sonido. La razón por la que un espacio «suena» como la música no se debe a números mágicos ni a secretos de diseño místicos. Sucede porque los materiales y las formas evocan en el cerebro los mismos niveles de agrado y activación que la música.

El principio por el cual el cerebro traduce las sensaciones

El fenómeno en el que distintas modalidades sensoriales se asocian de manera específica se denomina «correspondencia crossmodal». Según el debate presentado por el equipo de investigación de Marina Iosifyan en la revista Perception en 2022, estas asociaciones constituyen una característica cognitiva que se manifiesta muy ampliamente en la población general ². Este fenómeno se distingue de la «sinestesia», que es un síntoma neurológico caracterizado por la mezcla física de los sentidos. Mientras que la sinestesia es un fenómeno raro que afecta aproximadamente al 4,4 % de la población, las correspondencias crossmodal representan una característica cognitiva mucho más universal, en la que, aun reconociendo claramente los límites sensoriales, se agrupan diversos estímulos de manera no aleatoria; de hecho, algunos neurocientíficos consideran que esto forma parte esencial de la cognición humana ².

Las formas en que el cerebro conecta la visión y la audición se clasifican principalmente en cuatro categorías. La mediación estructural ocurre cuando la energía física de distintos sentidos se procesa en el cerebro como señales neuronales similares. Un ejemplo de ello es la percepción relacionada de la intensidad de los estímulos, como un sonido fuerte (alta intensidad) y una luz brillante (alta luminosidad). La mediación estadística consiste en aprender y agrupar propiedades que coexisten con frecuencia en el entorno cotidiano; un ejemplo representativo es la conexión entre agudeza tonal y pequeño tamaño, derivada de la regla ambiental según la cual los objetos pequeños emiten sonidos agudos y los grandes, graves ¹². La mediación semántica opera mediante la similitud en las expresiones lingüísticas, como en el caso del «dulzor», mientras que la mediación emocional se produce cuando el estado de ánimo inducido por ambos estímulos es similar ¹².

El fenómeno de que la música «suele escucharse» en los espacios arquitectónicos surge principalmente de la superposición de la mediación emocional con la estructural y la estadística. El artículo del equipo de Mesz en 2023 verificó experimentalmente que los participantes alinean la información auditiva y visual basándose en las dimensiones afectivas de agrado y activación cuando seleccionan formas y materiales visuales ¹.

La curva emocional impregnada en formas y materiales

Al analizar en qué elementos del espacio arquitectónico operan las correspondencias crossmodal, es posible comprender de manera concreta los principios por los que se percibe un espacio como si fuera música. En los experimentos del equipo de Mesz, características formales como la curvatura o los ángulos mostraron una conexión estrecha con los niveles de agrado y activación ¹.

Las formas con curvas suaves tienden a provocar altos niveles de agrado y una sensación de estabilidad, trazando una trayectoria emocional similar a la de la música que se percibe como tranquila debido a su registro grave o tempo lento. En cambio, los vértices afilados o las líneas complejas generan tensión o alta activación, asociándose con la música que estimula mediante ritmos rápidos e intensos ¹.

En la justificación de su investigación, el equipo de Mesz aborda el papel de los materiales utilizados en salas de conciertos, mobiliario y entornos naturales en la configuración de experiencias multisensoriales. Particularmente, tal como se refleja en el título del artículo, sugiere que las respuestas emocionales provocadas por el mármol frío pueden asociarse con alta activación o un agrado negativo ¹. Por el contrario, los materiales visualmente cálidos se predicen como evocadores de baja activación y agrado positivo. Cuando al mirar un edificio sentimos que es «tranquilo como una melodía de violonchelo», se debe a que dicha forma y material estimulan los mismos niveles de agrado y activación en los circuitos emocionales del cerebro.

La arquitecta Seo Hyun explica en su obra que los puntos, líneas, superficies y proporciones que componen un edificio le otorgan una atmósfera única, así como sensaciones de estabilidad o intimidación. Además, señala que la disposición de estos elementos básicos se relaciona, en un contexto similar al de la afinación musical, con la actitud de «escuchar» la arquitectura ³. Los mecanismos de mediación emocional revelados por los resultados de la investigación respaldan cómo estos principios de diseño del arquitecto operan realmente en el proceso cognitivo humano ¹.

El mito de la proporción áurea y el significado original de Pitágoras

Un malentendido común que surge al explicar la armonía entre el espacio y el sonido es la «proporción áurea» (1,618). Aunque está ampliamente difundida la afirmación de que la armonía entre la arquitectura y la música de la antigua Grecia se basaba en la proporción áurea, las investigaciones recientes basadas en mediciones no la sustentan.

Según una revisión publicada en 2024 y los resultados de un estudio en el Cambridge Archaeological Journal, la afirmación de que el Partenón fue diseñado según la proporción áurea no se confirma mediante mediciones ⁴. En la arquitectura griega clásica, la proporción áurea no aparece en absoluto o solo se confirma raramente en ejemplos tardíos; la narrativa de que dicha proporción era una ley secreta del arte antiguo se popularizó a partir de mediados del siglo XIX ⁴.

La escuela pitagórica descubrió que la resonancia bella de los acordes proviene de un orden matemático basado en proporciones de números enteros simples (1:2, 2:3), como ocurre cuando al reducir una cuerda a la mitad se genera una octava y al reducirla a dos tercios se genera una quinta ⁴. Esta filosofía de la proporción entre la emoción y los acordes influyó en el diseño arquitectónico como una actitud para contemplar el universo y el mundo ⁴. Por tanto, el denominador común que ha unido música y arquitectura desde la antigüedad no es un número mágico, sino las proporciones simples de números enteros y el sentido de ritmo armonioso que se deriva de ellas.

Una perspectiva para escuchar el tiempo en el espacio

La conexión emocional entre formas y materiales, junto con el ritmo visual generado por proporciones simples de números enteros, ofrece pistas físicas en el espacio. Cuando se añade la «temporalidad», la experiencia se expande hacia una dimensión similar a la narrativa musical.

El profesor Jo explica que este principio interviene haciendo que percibamos el flujo del tiempo acumulado en el espacio como si fuera nuestro movimiento interno; afirma que la emoción que sentimos al observar barandillas envejecidas o esculturas de artesanos es producto de esa imitación interna ⁵. Si a esto se suma el mecanismo de mediación emocional de las formas y materiales confirmado por el equipo de Mesz ¹, se completa la experiencia en la que las pistas físicas del espacio «resuenan» como la música.

En definitiva, que un espacio suene como la música no se debe a proporciones misteriosas ocultas en él. Sucede porque las líneas, superficies y materiales que componen el edificio vibran en el cerebro con las mismas frecuencias emocionales que el sonido. La sensación de alivio que brindan las líneas redondeadas, la tensión que producen los materiales fríos e incluso el flujo del tiempo sugerido por los escalones de piedra desgastados se traducen todos como sonido en los circuitos emocionales del cerebro. La arquitectura y la música son procesos de afinación idénticos que fluyen hacia los circuitos emocionales humanos a través de sentidos distintos.