Duchamp, tras reorientar el urinario y cambiarle el nombre: ¿dónde reside el fundamento de su originalidad

Solemos pensar en la palabra «original» como la invención de un material inexistente en el mundo o la fabricación artesanal de una forma nueva que antes no existía. Sin embargo, muchas de las obras que causaron grandes conmociones en la historia del arte partieron de la toma de objetos o sonidos que ya existían para alterar su uso y contexto. La originalidad no surge necesariamente cuando el material en sí es nuevo; con frecuencia, el nuevo valor se crea en el proceso de toma de decisiones sobre «cómo seleccionar y transformar lo que ya existe».

Para que surja este tipo de originalidad, operan principalmente dos rutas. Una es el acto de eliminar la función original de un objeto, otorgarle un nuevo nombre y trasladarlo al contexto de la exposición. La otra es una reconfiguración técnica que fragmenta y revierte las fuentes de sonido existentes para borrar los rastros de la canción original, manteniendo únicamente su estructura emocional. A continuación, examinaremos concretamente cómo estas dos rutas generan originalidad artística a través de los casos de Marcel Duchamp, J Dilla y Kanye West.

El acto de eliminar el uso de los objetos y cambiarles el nombre

En 1917, el artista francés Marcel Duchamp presentó un urinario de cerámica producido en masa en fábrica, firmado con la firma anónima «R. Mutt», a la exposición de la «Sociedad de Artistas Independientes». Al colocar este urinario en la sala de exhibición, no lo situó en la orientación de su uso original, sino que lo giró 90 grados hacia un lado. La guía explicativa del museo francés, «Algozaj», señala que esta disposición física eliminó la función de uso y dejó únicamente el significado. Es decir, al borrar el valor esencial del objeto urinario y dejar solo el contexto espacial de la sala de exposiciones, planteó a los espectadores la pregunta «¿por qué esto no puede ser arte?» ¹.

La originalidad de Duchamp se manifiesta con mayor claridad en la «elección» del objeto y en el «nombre» que le otorgó. La firma «R. Mutt» inscrita en los documentos de presentación no se inventó sin sentido. Según un artículo de blog, esta combinación derivaba de la primera letra «R» de «Richard», término argótico francés de la época que significaba «nuevo rico», y de una deformación de «Mott» en «Mutt», tomado del nombre de la empresa que fabricaba dicho urinario, «JL Mott Ironworks» ². Según la Wikipedia en inglés, el propio Duchamp reveló que, al concebir este nombre, pretendía evocar dobles sentidos, como los personajes de cómics populares de entonces o la idea de «nuevo rico» ³.

Este acto de ocultar deliberadamente la autoridad del autor y adoptar un nombre juguetón abrió una nueva perspectiva en la que la creación era posible sin bellezas visuales ni técnicas escultóricas. De hecho, Duchamp escribió en una carta enviada a Hans Richter en 1962: «Cuando vi ya presentes artículos comerciales comunes, descubrí la belleza peculiar que allí se ocultaba» ². El método de Duchamp se conoce como el concepto de «readymade» (objeto encontrado), otorgando originalidad no al acto de crear un objeto nuevo, sino al acto mismo de seleccionarlo y cambiar su contexto.

Esta originalidad de la denominación (naming) y la elección continuó en otras formas. En 1919, Duchamp dibujó con lápiz un bigote en una postal de la obra maestra de Leonardo da Vinci, la Mona Lisa, y le asignó el título «L.H.O.O.Q». Si se lee este título tal cual su pronunciación en francés, se convierte en una frase coloquial que significa «las nalgas de esta mujer están ardiendo» ². Incluso la obra de un gran maestro, venerada durante siglos, se convirtió para Duchamp en un «producto comercial» que se podía elegir, garabatear y nombrar, transformándose en una nueva obra que sacudía la autoridad de la original mediante una intervención visual mínima.

La transformación técnica que segmenta y reensambla el sonido de la canción original

Si existe en el arte el método de eliminar el uso de los objetos y cambiar su contexto, en la música la originalidad surge mediante transformaciones técnicas que rompen y reensamblan la estructura del sonido ya existente. En la música hip-hop, el «sampling», o recorte de fuentes sonoras de otras canciones, consiste en tomar los sonidos ajenos; sin embargo, cuando el proceso implica transformaciones tan sofisticadas que la forma original de la canción queda casi borrada, el resultado se reconoce como una nueva creación.

El método de trabajo del productor estadounidense J Dilla es un ejemplo representativo de este proceso de transformación. Según materiales con carácter de enciclopedia musical, J Dilla solía reproducir las canciones originales intencionadamente más despacio al realizar el sampling. Además, al recortar, no utilizaba como referencia la melodía principal habitual, sino que segmentaba en unidades muy pequeñas de alrededor de un segundo guiándose por la «caja (sonido de percusión golpeado con baqueta)», uniéndolas de manera natural y sin discordancias. Incluso llegó a reproducir las canciones originales en reverso, extraer muestras del resultado y ensamblarlas en piezas completamente diferentes ⁴.

Esta manera de desmontar y reensamblar extremadamente la forma de la canción original produce un resultado singular: aunque borra el origen del material, mantiene la particular estructura emocional de la pieza de partida. El quinto álbum de estudio de Kanye West, My Beautiful Dark Twisted Fantasy, es un caso que confirma la independencia que posee dicha transformación. Este álbum se creó en gran parte mediante sampling y recibió puntuaciones perfectas tanto de Rolling Stone como de Pitchfork, publicaciones de crítica musical de Estados Unidos con enfoques evaluativos diametralmente opuestos ⁴.

Un dato interesante es que se reveló que los éxitos de este álbum «Blame Game» y «POWER» utilizaron sin permiso previo (de forma no autorizada) el sampling de una pieza para piano de Autechre y una canción de rock de King Crimson, respectivamente. Aunque existen posibles cuestionamientos legales y éticos sobre este uso no autorizado, es difícil encontrar entre los críticos voces que nieguen el logro musical de estas dos canciones o las menosprecien como simples plagios. Según los datos, ambas piezas son reconocidas como excelentes reinterpretaciones musicales en las que, a primera vista, resulta difícil detectar el color musical de las canciones originales ⁴.

La diferencia que surge del «método de decisión», no de la novedad del material

Estos dos casos muestran cómo surge la originalidad en campos diferentes. La estructura compartida por ambas rutas y sus diferencias respectivas pueden resumirse de la siguiente manera:

En última instancia, la originalidad no proviene de buscar «un material que nadie haya visto». Duchamp tomó la decisión de elegir un urinario sin procesar esculturalmente y girarlo para eliminar su uso. J Dilla decidió segmentar en unidades de alrededor de un segundo basándose en la caja en lugar de la melodía, y extraer muestras tras la reproducción inversa. Kanye West decidió seleccionar canciones originales que trascendían géneros y épocas, y aplicar transformaciones que borraban los rastros de la original mediante el ajuste del tono y los BPM.

Como resultado, la originalidad surge en la capa de «qué se elige, dónde se coloca y con qué técnica se transforma» dentro del material dado. Aunque no se inventaron nuevos urinarios ni nuevas melodías que no existieran en el mundo, estas decisiones y transformaciones técnicas aplicadas al material rompen las percepciones familiares en la vista y el oído del espectador, generando nuevos valores. Este modo de tratar lo que ya existe amplía el alcance de la creación desde «fabricar objetos directamente con las manos» hacia «reestablecer lo existente desde una nueva perspectiva».