Expresiones como 'nos vemos' generan entre el 80 % y el 90 % de las risas

Al cerrar la llamada, uno dice «Bueno, me voy» y la otra persona responde con una risa ligera: «Jaja, adiós». Trate de recordar ese momento. ¿Por qué aparece la risa si no se ha intercambiado ningún episodio especialmente divertido? Al respecto, el profesor Robert R. Provine, del Departamento de Psicología de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore (UMBC), ofreció una respuesta clara. El 80–90 % de las risas que surgen en la conversación cotidiana no tiene ninguna relación con chistes o humor. La esencia de la risa, que a menudo malinterpretamos, no es la «diversión», sino una señal de «conexión» con el interlocutor ¹.

La investigación sobre la risa sale del laboratorio

Sin embargo, el entorno del laboratorio resultaba excesivamente rígido. Los participantes apenas reían al ver vídeos de televisión, y era difícil observar risas espontáneas; el propio profesor Provine recuerda que tuvo que recurrir a un comportamiento exagerado «sin ninguna vergüenza» (shameless hamming) para inducir la risa ²¹.

El profesor Provine observó conversaciones naturales desarrolladas en espacios públicos y registró alrededor de 1.200 episodios de risa ²¹. Lo esencial consistía en capturar «conversaciones reales», y no un «humor artificial».

Saludos y señales de cierre más frecuentes que los chistes

En los datos recopilados por el equipo de investigación, lo más relevante fue el contenido real de las intervenciones verbales en los momentos en que surgía la risa. Según los registros, la mayoría de los enunciados que provocaron risa correspondían a conversaciones corrientes, alejadas de la humorística. Entre los ejemplos más representativos se encuentran los siguientes ¹:

• «Nos vemos luego, chicos (I’ll see you guys later)!»
• «Creo que ya he terminado (I think I’m done).»

Así, las despedidas que anuncian el fin de una conversación o las frases que declaran la finalización de una tarea quedaron registradas como las principales intervenciones verbales asociadas a la risa. Este fenómeno no implica simplemente que «la otra persona resultara graciosa». Más bien sugiere que la función principal de la risa no reside en la interpretación del humor lingüístico.

La risa como señal de «verificación de la conexión»

En su lugar, la risa funciona como una señal que comunica que la conexión social entre el otro y yo se mantiene ³.

El profesor Provine explica que resulta difícil controlar conscientemente la risa ³. La risa es una conducta instintiva que emerge siguiendo el ritmo del flujo conversacional, con el fin de mantener la conexión con los demás.

Que entre el 80 % y el 90 % de las risas en la conversación cotidiana surja después de expresiones comunes significa que no nos reímos a la fuerza por no haber comprendido el humor. Se trata de una señal social que comunica al interlocutor: «Estamos bien conectados en la misma frecuencia». No obstante, como otros primates, incluidos los chimpancés, también emiten sonidos de risa similares durante el juego, esta señal no es exclusiva de los seres humanos ².