Por qué, cuando el perro tira de la correa, debemos detenernos en lugar de tirar hacia atrás

Cuando un perro tira con fuerza de la correa durante un paseo, la mayoría de los tutores reaccionan instintivamente tirando de la correa hacia atrás. Sin embargo, el canal de YouTube ‘Semillero de Información sobre Mascotas’ sintetizó este problema en un vídeo publicado en marzo de 2024 con una sola frase: “Tu perro tira de la correa porque tú tiras de ella primero” ¹. El tutor tira con más fuerza para controlar al perro que tira, y el perro responde tirando con aún más fuerza contra esa resistencia, creando un ciclo repetitivo. Para romper este ciclo, la reacción que debe mostrar el tutor en el momento en que tira de la correa no es tirar hacia atrás, sino detener inmediatamente el paso que se dirigía hacia adelante o girar el cuerpo en la dirección opuesta. Para evitar que el hábito de tirar se consolide, es necesario mantener sin vacilaciones una consecuencia inmediata: “cuando la correa se tensa, el movimiento termina”.

Tirar no es un mal hábito, sino una recompensa creada por el desplazamiento

Si el tirón de la correa se percibe únicamente como “mal comportamiento”, resulta difícil encontrar una solución. Los expertos en comportamiento animal coinciden en que la causa principal del tirón no es el deseo de dominio, sino el resultado de un refuerzo aprendido. Russell Hartstein, fundador de la empresa de cuidado de mascotas Fun Paw Care con sede en Los Ángeles y profesional certificado en comportamiento canino, diagnosticó en un artículo para The Dodo que el comportamiento de tirar es una conducta que ha sido recompensada. Explicó que cuanto más experimenta el perro que, al tirar, llega al lugar deseado, más fuerte se vuelve el tirón ². Añadió que “los perros realizan las acciones que funcionan para obtener refuerzo (recompensa)”.

El director editorial Jeong, quien redactó una guía de entrenamiento con correa para el medio coreano especializado en mascotas Petzip, ofrece una perspectiva similar. Explica que el exterior es un espacio lleno de olores y estímulos para el perro, y que el proceso de recibir cada vez la recompensa de avanzar cuando tira es lo que ha reforzado el comportamiento de tirar ³. En otras palabras, el problema no reside en la personalidad del perro, sino en que nosotros hemos confirmado repetidamente la relación causal de “si tiro, avanzo”.

La regla del momento del tirón: detenerse o cambiar de dirección

La regla clave para detener los tirones se resume en una frase. El equipo editorial de la Gran Enciclopedia Canina de Medang establece como principio “solo se avanza cuando la correa está floja”, y aconseja detenerse inmediatamente o cambiar la dirección hacia el lado opuesto en cuanto la correa se tensa ⁴. Hartstein también recomienda detenerse inmediatamente cuando ocurre un tirón, llamar al perro y, si es necesario, hacerlo sentarse para reiniciar la situación, otorgándole luego una recompensa ².

La guía de Petzip desglosa este procedimiento con mayor detalle. Si la correa se tensa, se interrumpe el movimiento de inmediato; se vuelve a caminar cuando el perro se gira o la correa se afloja. En ese momento, se recompensa al perro con un premio si viene hacia nosotros o hace contacto visual ³. Lo esencial no es tirar de la correa hacia atrás, sino cortar la recompensa del avance. Dado que el desplazamiento en sí mismo es ya la recompensa del tirón, si el tutor tira de la correa y avanza involuntariamente algunos pasos más, el perro aprende de nuevo que “al final, tirar funciona” ².

Recuperar la atención mediante giros bruscos y juegos del escondite

Si el perro tira muy fuerte o está en un estado de alta excitación, detenerse en el sitio puede no ser suficiente para captar su atención. Semillero de Información sobre Mascotas propone que, en estas situaciones, no se tire con la misma fuerza, sino que se realice un giro inesperado en 180 grados ¹. El perro espera avanzar contra la resistencia del tutor, pero si el cuerpo del tutor gira en dirección completamente opuesta, el perro se detiene brevemente y sigue al tutor, recuperándose así su concentración. El vídeo explica que estos giros enseñan al perro que el paseo debe ser predecible y seguro ¹.

El entrenamiento del juego del escondite presentado en el vídeo de YouTube es una etapa posterior para perros con tirones más intensos. Si el perro no logra mantener su atención en el tutor, se le ata en un lugar seguro, el tutor se aleja y regresa después de un momento. El vídeo explica que este método ayuda a que el perro comprenda la necesidad de coordinarse con el tutor durante el paseo ¹.

Choi Gwang-ho, adiestrador canino de primer nivel certificado (blog de Naver ‘Feliz Compañero Canino’), también aconseja intervenir cuando aparecen simultáneamente los tirones y la excitación. No obstante, señala que es primordial utilizar una correa de longitud suficiente, ya que si la correa es demasiado corta, se tensará con apenas unos pasos. Explica que el simple hecho de ir por delante no es un gran problema, pero si el perro tira y se excita, hay que detenerse temporalmente o caminar en dirección contraria, recompensándolo con un premio en el momento en que se acerca ⁵.

Cuando una excepción aislada y las correas enrollables reactivan los tirones

Es crucial que las reglas no varíen. El equipo editorial de la Gran Enciclopedia Canina de Medang advierte que si, ni que sea una sola vez durante el paseo, el perro llega a su destino tirando de la correa, se genera un aprendizaje de que “tirar funciona”, lo cual puede consolidar el hábito ⁴. Por la misma razón, el director editorial Jeong de Petzip enfatiza que todos los miembros de la familia deben seguir la misma regla para que el efecto del entrenamiento se afiance rápidamente ³.

La elección del equipo de entrenamiento también debe ajustarse a este principio. Russell Hartstein se opone a las correas enrollables que se extienden automáticamente. Esto se debe a que, cada vez que el perro tira, la correa se alarga, ejerciendo presión continuamente en el punto de conexión con el tutor, y el perro reaprende que “si tiro, puedo ir a donde quiero” ². La guía de Petzip también recomienda evitar las correas enrollables que se extienden al tirar durante la fase de entrenamiento, y practicar con una correa de longitud fija ³.

Por otro lado, los arneses con anilla frontal ofrecen una restricción estructural que dificulta el avance, ya que al tirar el cuerpo del perro gira hacia un lado ⁴. Hartstein reconoce que este tipo de equipo ayuda a gestionar los tirones, pero aclaró tajantemente que, por sí solo, no elimina el comportamiento de tirar ². El equipo es simplemente una herramienta auxiliar; el núcleo del entrenamiento es la práctica repetida de caminar únicamente cuando la correa está floja ⁴.

Aprender primero el manejo de la correa en interiores y conceder por separado la exploración de olores

Antes de aplicar las reglas directamente en exteriores, es necesario un entrenamiento de adaptación en interiores. Hartstein aconseja comenzar el entrenamiento en el entorno interior más monótono y libre de estímulos, y aumentar progresivamente los estímulos pasando al patio y luego a la calle, una vez que el perro se haya acostumbrado a caminar con la correa floja ². La Gran Enciclopedia Canina de Medang también recomienda asociar buenas sensaciones con el uso del arnés o collar mediante premios y juegos en casa, y luego practicar caminando por la vivienda con la correa puesta, recompensando al perro cuando se acerca al tutor ⁴.

El entrenamiento no debe orientarse exclusivamente a suprimir la necesidad de exploración del perro. El equipo editorial de la Gran Enciclopedia Canina de Medang explica que oler es la esencia del paseo y una actividad de estabilidad emocional, y que impedírselo constantemente aumenta el estrés ⁴. Sugieren equilibrar el tiempo de caminata con la exploración de olores, permitiendo este último como recompensa mediante señales verbales como “ahora puedes oler” ⁴. Desde la perspectiva del tutor, para que el paseo sea una actividad soportable, deben asentarse simultáneamente dos reglas: caminar cuando la correa está floja y oler cuando se recibe la señal.

Por lo tanto, la reacción que debe mostrar el tutor en el momento en que el perro tira con fuerza no es ejercer más fuerza tirando hacia atrás. La clave para debilitar la motivación del tirón consiste en cortar inmediatamente la recompensa del avance para que el perro aprenda que tirar no funciona, y en mantener sin ninguna excepción la regla de que una correa floja y el contacto visual conducen directamente a la caminata y a la recompensa.