한중 과학기술 협력의 새로운 장을 열다: 2026 한중 과학기술 미래대화

인공지능(AI)과 첨단 기술이 국가 간 경쟁과 협력을 동시에 요구하는 시대에, 한국과 중국이 서울에서 과학기술 협력의 방향을 논의하는 뜻깊은 자리가 마련되었습니다. 2026년 10월 28일, 서울 중구 신라호텔에서는 ‘스마트한 연결, 함께 누리는 혁신(智通·創享)’이라는 주제로 ‘2026 한중 과학기술 미래대화’가 성황리에 개최되었습니다. 이번 행사는 단순한 외교적 교류를 넘어, AI 혁신 자원과 기술 생태계를 어떻게 공유하고 함께 성장할 수 있을지를 모색한 실질적인 협력 플랫폼이었다는 점에서 주목받습니다 ¹.

본 글에서는 이번 행사의 개최 배경과 주요 의제, 참석 인사들의 발언을 바탕으로 한중 간 AI 및 과학기술 협력의 현재와 미래를 심층적으로 분석해 보고자 합니다.

AI 시대의 불가피한 선택, ‘한중 협력’

이번 미래대화가 열린 가장 큰 배경에는 AI와 첨단 기술이 국가 단독 역량으로는 감당하기 어려운 급속한 변화를 일으키고 있다는 공감대가 자리 잡고 있습니다. 국회 한중의원연맹 회장인 김태년 국회의원은 “AI와 첨단기술의 변화는 한 국가의 역량만으로는 대응하기 어렵다”며 “양국의 협력은 선택이 아닌 필수”라고 단언했습니다 ¹. 이러한 발언은 글로벌 기술 환경이 빠르게 변모하는 가운데, 한국과 중국이 협력을 통해 기술적 파고를 함께 헤쳐나가야 함을 명확히 하는 대목입니다.

중국 측에서도 이 같은 협력의 중요성을 높게 평가했습니다. 위타오 중국외문국 부국장은 AI와 로봇 등 첨단 기술이 양국 간 새로운 협력의 장을 열고 있다고 진단하며, 내년인 2027년이 양국 수교 35주년을 맞는 해임을 강조했습니다 ¹. 그는 향후 청년 연구자와 창업가, 학자들이 교류할 수 있는 기회를 대폭 확대하겠다는 의지를 밝히며, 인적 교류와 협력의 기반을 다져나갈 계획임을 시사했습니다. 이는 과거의 하드웨어 중심 협력에서 AI와 로봇 등 소프트웨어 및 첨단 제조 기반의 협력으로 초점이 이동하고 있음을 보여줍니다 ¹.

서울에서 열린 혁신의 향연: 주요 참석자 및 행사 개요

이번 ‘2026 한중 과학기술 미래대화’에는 정부 관계자를 비롯하여 산·학·연 전문가와 언론계 인사 등 약 120여 명이 참석하여 높은 관심을 반영했습니다 ¹. 특히 행사 현장에서는 중국의 대표적인 로봇 기업 유니트리(Unitree)의 휴머노이드 로봇을 포함해, 중국의 최신 혁신 기술 제품들이 다수 공개되어 참석자들의 시선을 집중시켰습니다 ¹. 이러한 제품 전시는 한중 양국이 과학기술과 제조업 강국으로서의 위상을 어떻게 보여주고 있는지, 그리고 기술 혁신을 통해 어떠한 문제를 해결해 나갈 수 있는지를 시각적으로 전달하는 계기가 되었습니다.

다이빙 주한중국대사 역시 이번 행사에 참석해 양국이 기술 혁신을 통해 문제를 해결해야 하는 공동의 책무가 있음을 지적하며, “그 어느 때보다 국제 협력과 개방·공유가 절실하다”고 역설했습니다 ¹. 이는 기술 경쟁이 심화되는 글로벌 상황에서 폐쇄적인 기술 동맹보다는 개방적 네트워크와 공유가 필수적이라는 중국 외교 및 기술 정책의 기조와도 궤를 같이하는 메시지입니다 ¹.

기존 교류 기반 위에 세워지는 차세대 협력 의제

한중 과학기술 협력은 이번 대화가 처음이 아닙니다. 장석영 전 과학기술정보통신부 제2차관은 1992년 수교 이래로 지속되어 온 한중 과학기술공동위원회와 정보통신기술(ICT) 장관급 전략대화 등 기존 산학연 교류의 성과를 회고했습니다 ¹. 이러한 제도적이고 지속적인 교류 기반이 마련된 덕분에, 이번 대화는 더욱 구체적이고 실질적인 협력 방안을 논할 수 있는 토대가 될 수 있었습니다.

장 전 차관은 양국이 각자의 강점을 결합한다면 AI, 바이오, 첨단 제조 분야 등에서 새로운 성장 기회를 창출할 수 있다고 전망했습니다 ¹. 특히 AI 분야는 데이터, 알고리즘, 컴퓨팅 인프라가 핵심인 만큼, 중국의 방대한 시장 및 제조 데이터와 한국의 반도체 및 응용 기술 역량이 시너지를 낼 수 있는 분야로 꼽힙니다. 이번 대화에서는 이러한 분야를 중심으로 기술 동맹으로서의 가능성을 구체화해야 한다는 제안이 이어졌습니다 ¹.

정책 및 산업 생태계에 미치는 영향과 기대 효과

이번 행사는 한국 내에서도 주요 매체인 중앙일보를 통해 집중 보도되었으며, 중국 인민망 등 주요 매체 역시 서울에서의 미래대화 개최 사실을 보도하며 협력의 중요성을 부각했습니다 ¹, ². 이러한 양국의 활발한 언론 보도는 AI와 과학기술 협력이 단순한 산업적 논의를 넘어 외교 및 국가 정책 의제로서 중대하게 다루어지고 있음을 방증합니다.

실질적 협력 효과가 기대되는 이유는 참석 인사들의 의지가 구체적이기 때문입니다. 중국외문국이 수교 35주년을 기점으로 청년 연구자와 창업가 간 교류 플랫폼을 확대하기로 한 만큼, 향후 스타트업 생태계나 대학 부설 연구소(R&D)를 중심으로 한중 공동 프로젝트가 늘어나는 발판이 될 수 있습니다. 과거의 물적 교류가 제조업의 이전이나 단순 부품 조달에 그쳤다면, 이번 대화에서 논의된 AI와 바이오 분야 협력은 지식 재산과 혁신 생태계 자체를 공유하는 방향으로 진화하고 있음을 나타냅니다.

지속 가능한 파트너십을 위한 과제와 전망

2026 한중 과학기술 미래대화는 글로벌 기술 패권 경쟁이 거센 시점에 한국과 중국이 협력을 통해 새로운 부가가치를 창출해야 한다는 점을 재확인시킨 자리였습니다. 한중 양국은 반도체, 디스플레이, 배터리와 같은 기존 제조업 강점을 넘어 AI와 첨단 제조 융합 분야에서 서로의 강점을 결합해야 한다는 데 인식을 같이했습니다.

향후 수교 35주년을 맞는 2027년을 앞두고, 이번 대화에서 제시된 청년 창업가 및 연구자 교류 플랫폼이 실질적인 성과로 이어질 수 있을지가 관건이 될 것입니다. 또한, 중국 측의 공개 제품과 정책 의지를 바탕으로, 한국 기업들과 연구 기관이 어떤 방식으로 참여하고 협력 모델을 구체화할 수 있을지 산업계의 면밀한 전략 수립이 요구됩니다. 이번 대화가 향후 한중 과학기술 협력을 위한 실질적인 나침반이 되기를 기대합니다.