AIが医薬品の設計と実験を行う：韓国製薬バイオ産業がカナダと手を組んだ理由

製薬バイオ産業のイノベーション速度が加速する中、人工知能（AI）は新薬開発の中核的な推進力として台頭しています。こうした潮流の中で、韓国の製薬・バイオ業界を代表する韓国製薬バイオ協会（회장: ノ・ヨンホン）とカナダのオンタリオ州が、「自律型実験室（Self-Driving Lab、以下 SDL）」を介したAIを活用した新薬開発の協力策について協議しました。今回の会合は、双方の技術的強みを融合し、グローバル市場で実質的なシナジーを生み出すことに焦点を当てているため、注目されています。

カナダ オンタリオ州代表団の訪韓、協議の場を設ける

韓国製薬バイオ協会（会長 ノ・ヨンホン）は、2026年7月1日にカナダ オンタリオ州のビクター・フェデリー経済開発相が同協会を訪問し、両国間の製薬バイオ産業協力策について協議したことを7月2日に明らかにしました ¹²³。今回の「カナダオンタリオ州−韓国製薬バイオ協会 産業協力会議」は、協会とオンタリオ州の産学研協力プラットフォームであるAC（Acceleration Consortium）が、自律型実験室（SDL）を介してAIベースの製薬バイオ分野における協力を拡大し、研究・技術交流を活性化する目的で開催されました ¹²。

会議に先立ち、ビクター・フェデリー経済開発相は、協会傘下のAI新薬研究院および自律型実験室（SDL）を見学し、韓国内のAI新薬開発研究環境を直接確認しました ¹²。特に、AIが実験の設計・実施・データ分析を自動化するSDLの構築および運用方法に対して高い関心を示したと伝えられています ¹。カナダ側は、韓国のSDL運用実績を自国の研究インフラ構築に参考にしたいとしており、その過程でオンタリオ州のライフサイエンス・ヘルスケアへの投資戦略についても韓国側に紹介しました ¹²³。

自律型実験室（SDL）を軸とした協力の背景

双方の協議が自律型実験室（SDL）に集中したことは、新薬開発の効率向上と密接に関係しています。SDLは、AIが自ら実験の企画・実施・分析を行う次世代の研究環境であり、候補化合物の探索および検証にかかる期間を短縮する可能性を秘めていると評価されています。

ビクター・フェデリー経済開発相は、オンタリオ州には1,600社以上のAI企業および2,000社以上のライフサイエンス企業が活動しており、研究成果が即座に産業化へつながるよう支援していることを強調しました ¹²³。これに対し、ノ・ヨンホン協会会長は「韓国は優れた研究基盤と未来技術の能力を備えており、オンタリオ州は北米を代表するAI・ライフサイエンスイノベーションの拠点である」「両者の強みを結びつけることができれば、グローバル市場においてさらに大きなシナジーを創出できるだろう」と述べました ¹²³。さらに、「今後、共同研究や産業協力、人的交流が活発に行われ、持続可能なパートナーシップへと発展することを期待する」と付け加えました ¹。

具体化された協力策：共同研究から人材育成まで

今回の協議では、単なる高邁な宣言の域を超え、実効性の高い実行策が幅広く議論されました。主要な協力策は大きく四つの軸に整理されます ¹²³。

第一に、AI新薬開発およびSDL分野における共同研究課題の発掘です。第二に、研究人員や技術の相互派遣などの交流プログラムです。第三に、製造分野でのパートナーシップ構築です。最後に、協会会員企業向けの教育および人材育成プログラムの共有です。特に、カナダ側が韓国のSDLインフラ運営モデルに関心を示していることから、今後は類似インフラの構築および技術協力に関する協議が具体化する可能性が高いと考えられます ¹²³。

グローバル・オープンイノベーションの拡大計画

製薬バイオ協会は、今回の協力協議を通じて、国内企業のグローバル展開基盤を拡大する計画です。協会は、共同研究や技術交流に加え、投資や事業化までを連携させる「グローバル・オープンイノベーション（Global Open Innovation）」を大幅に拡大する方針です ¹²³。

AIを活用した新薬開発は、高度な専門性とデータが不可欠な領域であり、単独の資源のみでは競争力の確保に限界があります。オンタリオ州との協力は、韓国の製薬バイオ企業にとって、北米のAIバイオインノベーションエコシステムと緊密に連携できるチャネルを確保した点で意義深いと言えます ¹²。カナダ側もまた、オンタリオ州が支援するライフサイエンス・ヘルスケア産業におけるパートナーシップを韓国とともにより強化していくことを望んでいます ¹²。

結語

韓国製薬バイオ協会とカナダオンタリオ州の今回の会合は、AI技術が製薬産業の将来の競争力を左右する鍵となる要素であることを改めて確認する場となりました。協会は、今回の会議で協議された共同研究課題や人的交流プログラムを踏まえ、今後、北米市場との接点を拡大していく予定です。両者が合意した協力策が具体的な成果へと結び付くのかどうか、産業界の注目が集まっています。