La ciencia de la risa: tres estrategias de comunicación para aliviar la tensión a través del fracaso y los errores

La experiencia de mostrarse rígido por buscar la perfección, tenso durante reuniones de presentación o entrevistas, resulta familiar para muchos profesionales y aspirantes a puestos de trabajo. Según investigaciones psicológicas, las personas sienten risa cuando descubren una discrepancia entre las expectativas y la realidad, es decir, la 'incongruencia', y encuentran su solución ¹. Comprender este mecanismo cognitivo permite convertir pequeños errores o la tensión que surgen en la comunicación laboral en herramientas que, por el contrario, suavizan el ambiente y generan confianza. Este artículo presenta tres técnicas de expresión que, basadas en los principios cognitivos de la risa expuestos en la revista Scientific American, ayudan a aliviar la tensión y facilitar una comunicación fluida en reuniones de presentación y entrevistas.

Por qué los fracasos y los errores generan risa: el mecanismo cognitivo

Entre las diversas teorías que explican el principio de la risa, la 'teoría de la incongruencia' es la que se relaciona más estrechamente con la forma de hablar de los profesionales. Según esta teoría, las personas ríen ante la yuxtaposición de conceptos incompatibles o ante la disparidad entre las expectativas y la realidad. En particular, desde la perspectiva de la 'resolución de la incongruencia', la risa surge en el momento en que se descubre una interpretación o solución completamente inesperada ante una situación aparentemente incómoda o inesperada (la incongruencia) ¹. Un ejemplo representativo es la risa que estalla al escuchar una frase con doble sentido y comprender su significado oculto.

No obstante, no todas las incongruencias funcionan como humor. La teoría de la 'violación benigna', propuesta en 2010 por A. Peter McGraw y Caleb Warren, establece con mayor claridad las condiciones que provocan la risa. Sostiene que el humor solo funciona cuando se percibe simultáneamente que, aunque se haya violado una norma ética, social o física, dicha violación no resulta demasiado agresiva ni desagradable para la otra persona ¹. La clave reside en la 'distancia psicológica'. McGraw y sus colaboradores, mediante resultados experimentales que muestran que los eventos trágicos parecen más divertidos cuando ha transcurrido cierto tiempo o se ha establecido una distancia psicológica, propusieron la existencia de un 'punto cómico óptimo', es decir, un equilibrio adecuado entre la gravedad de la violación y la distancia psicológica ¹.

Además, desde la perspectiva evolutiva, la risa se interpreta en conexión con el proceso de corrección de errores cognitivos. Matthew Hurley y Daniel Dennett, entre otros, sugieren que las personas reciben una recompensa emocional al descubrir y corregir errores en sus pensamientos o acciones, y que la risa es el resultado de la resolución de estas incongruencias cognitivas (errores) ¹. Esto indica que reír juntos ante un pequeño error durante una presentación está relacionado con la recompensa cognitiva que supone para el hablante confirmar por sí mismo que ha reconocido y resuelto el problema.

Tres técnicas de expresión para aliviar la tensión

Para aplicar los principios teóricos en situaciones laborales reales, es necesario emplear técnicas de expresión que provoquen una 'violación benigna', es decir, un nivel que no resulte amenazante para la audiencia, y que induzcan mediante ella un proceso de resolución cognitiva. Los tres métodos siguientes son enfoques concretos que reflejan estos mecanismos.

1. Reconocer un 'defecto pequeño' al inicio para establecer distancia psicológica

En la etapa inicial de una presentación o entrevista, es necesario disipar el ambiente tenso. En ese momento, reconocer primero un error menor surgido durante el proceso de preparación puede tener el efecto de presentar a la audiencia una 'violación no amenazante', asegurando así una distancia psicológica. Esto atenúa de antemano la imagen rígida que puede surgir por insistir en la perfección y ayuda a que la audiencia adopte una actitud más abierta ante el contenido posterior del hablante.

• Ejemplo de técnica de expresión aplicable: "Puede ser que, debido a los nervios durante la preparación, se haya colado una errata en la primera diapositiva. Quien la descubra, ya tiene en su poder una pequeña debilidad mía. (sonrisa)"
• Efecto: Al revelar con transparencia que el hablante es consciente de su pequeño error, la audiencia lo percibe como una 'violación benigna', lo que reduce la tensión y acorta la distancia psicológica con el hablante.

2. Compartir el 'proceso de corrección' al detectar un error durante la presentación para crear vínculo

Según la teoría de Hurley y Dennett, el acto mismo de descubrir y corregir un error genera una recompensa cognitiva ¹. Compartir con transparencia este proceso de resolución cognitiva podría interpretarse como una apelación a la honestidad ante la audiencia; no obstante, es más apropiado considerarlo como un efecto estratégico de la técnica de expresión, en lugar de basarlo en la teoría evolutiva de la 'vinculación' del texto original (Wilson & Gervais).

• Ejemplo de técnica de expresión aplicable: "Un momento, por favor. La cifra que acabo de mencionar la he confundido momentáneamente. Al verificarlo nuevamente, el dato exacto es un crecimiento del 15% basado en el tercer trimestre. Gracias por corregir el error."
• Efecto: Actitudes como reconocer y corregir inmediatamente un error, en lugar de esforzarse por ocultarlo, funcionan como una 'señal de resolución cognitiva' que demuestra la honestidad y la capacidad de resolución de problemas del hablante, logrando así la confianza de la audiencia.

3. Resolver la incongruencia con una 'interpretación inesperada' ante preguntas de presión

Las preguntas de presión del entrevistador o las preguntas inesperadas de último momento generan una fuerte incongruencia cognitiva entre la audiencia y el hablante. En esos momentos, reinterpretar dicha incongruencia desde un punto de vista positivo o racional inesperado para inducir una 'resolución de la incongruencia' permite transicionar suavemente desde un momento de tensión.

• Ejemplo de técnica de expresión aplicable: "Me ha preguntado sobre el retraso del proyecto. En un principio, pensé que esto podía parecer una falta de mi competencia. Sin embargo, mediante este proceso, todo el equipo pudo detectar prematuramente las deficiencias en la gestión de riesgos. Por lo tanto, interpreto este retraso no como un simple fracaso, sino como un proceso de aprendizaje imprescindible para los proyectos posteriores."
• Efecto: Al resolver la violación de la norma social que supone una pregunta de presión (tensión) mediante una interpretación positiva inesperada, se puede cambiar el ambiente y demostrar capacidad de respuesta flexible a través de una 'violación benigna' que resulta lógica sin ser agresiva.

Precauciones para su aplicación práctica

Estas técnicas de expresión encuentran su fundamento en los resultados de investigación de Scientific American, que indican que la risa es una señal de resolución de incongruencias cognitivas y una herramienta de vínculo social ¹. No obstante, no se garantiza el mismo efecto en todas las situaciones. Tal como muestran los estudios de McGraw y Warren, para que algo sea aceptado como humor, la violación debe alcanzar un nivel 'benigno', es decir, debe existir una distancia psicológica que no resulte desagradable para la otra persona ¹.

Por lo tanto, al aplicar estas técnicas de expresión, deben tenerse en cuenta los siguientes puntos.

1. Evaluar la distancia psicológica de la otra parte: Al igual que en el caso del evento de sorteo de un SUV en una iglesia, donde los fieles y los no fieles lo interpretaron de manera diferente, el punto crítico de una 'violación benigna' puede variar según la inclinación de la audiencia y la situación ¹. Es necesario juzgar si existe la posibilidad de que la otra parte no lo acepte como humor y lo perciba como molestia o falta de dedicación.
2. Evitar una autocrtica excesiva: Una autocrtica demasiado agresiva o desmesurada puede salir del ámbito de la violación 'benigna' y permanecer en un estado de incongruencia. Es importante mantener una actitud equilibrada, tratando el error como algo no trascendente pero destacando que se ha reconocido y resuelto con seriedad.

En definitiva, el objetivo último de utilizar el humor o estrategias de aceptación del error en reuniones de presentación o entrevistas no es tanto provocar la risa en sí misma, sino formar vínculos cognitivos y sociales con la audiencia en situaciones de tensión y construir confianza. Al comprender y aplicar adecuadamente los mecanismos cognitivos, es posible convertir las pequeñas incongruencias y tensiones que surgen en el entorno laboral en oportunidades para una comunicación fluida.